——为什么要做勇者？
有个坐在墙头被孩子那么问起的男人想到，在少年时期也用同样的问题那么问过自己的师父。
「寻找新的归宿」是师父给他的回答。男人却总觉得苦涩。
因为「勇者」说到底，是没有归宿可言的。
不如说勇者就是即便有「归宿」也回不去，即便有「在乎的人」也不能说出口的一群人。这些漂泊的异乡旅人从决定拾起自己使命的那天起便没有更多选择。
除却战场，没有其他地方能收留他们孤独的外来灵魂。
男人接受不了那么悲观的说法，所以男人说服自己提起剑刃的理由是「拯救世界」。简单又热血吧？
男人一度认为，假如自己牺牲一下就可以换来很多人的幸福，那一点便足够成为自己战斗的理由。
只是后来某个家伙的死让他忽然意识到不是那样的。
他所谓「拯救世界」的决心，在她面前根本脆弱到没脸回想。
——老——爹——！
等待答案的孩子有些不耐烦了。
「布罗尔。」
男人回过神笑着拍拍孩子的头。
「我认为……我成为勇者的理由是想每天听到师父叫我们回家吃饭的钟声。」
——呃，那算什么啊……
孩子显然对这个回答不够满意，嘟囔着偏过脸去看男人的表情是不是在糊弄人。
黄昏的残光好像过于耀眼，偏偏男人的目光又放得太远。
孩子看不清他的侧脸摆着什么表情。不过也不用猜，反正肯定是那副挤苦瓜一样的笑脸。
——什么吃饭的钟声……老爹是个除了吃就会睡的一无是处的废人吗。
「糟糕，被你那么说的话我的心会痛。」
——童言无忌。反正老爹你就没把我当过大人吧。
「哈哈，才十二岁就想当大人了，布罗尔你还太嫩。再缓缓吧。吃饭的钟声……你再多听几声。」
——哎。老爹你这么敷衍我，未来我没有离开这里去战场的足够理由，那全都要怪你。
「战场那种事。」
男人从墙头上下来，对孩子伸出一只拳头。
「布罗尔，你自认为是这群孩子的哥哥对吧。」
——是又怎样啦。
「答应我一件事。」
——怎样？
「无论在哪里，你都要照顾好弟弟妹妹们。」
——好好。那种事不用你说我也会做，老爹你就负责在家敲钟就行。
孩子尚未发育硬朗的拳头和他的拳头碰在一起。
随后男人搔着后脑说：
「假如敲钟这种事也一起交给你的话，你会不会嫌我懒？」
——会。不过我已经习惯了。
「布罗尔，你长大了啊。」
男人带着欣慰的眼神去揉孩子的头，后者嫌恶地躲开。
——你这套动作明显就是在糊弄小孩子！
「抱歉抱歉。不过我说，布罗尔啊。」
「假如没有足够的战斗理由，不去战场也可以。你们十七个……去哪里都能活下去吧。」
男人含糊地笑着离开训练场，那句没头脑的话叫人半懂不懂-
——
苍灰深渊前线战场上，曾有十七名无名的「准勇者」战斗过。
他们在十年期间内扛过一波又一波冲击，寻找着游尸群的薄弱点。不断向内推进，企图封印深渊。
之所以直到最后也没人知道那十七名「准勇者」的事迹，是因为最开始替他们办理身份信息的那位管理员在「是否为准勇者」那一栏上，填的内容是「否」。
更是因为军队和冒险者们全线溃败的情况下，根本没人能想象战场的深处有那么一群孩子在战斗。
基于那样的原因，这群孩子的孤军奋战没有以任何形式被记录下来。
——咚——咚——咚——
震撼心脏的沉闷响声仿佛在耳畔回荡。
嗯？
怎么回事。
那个声音是……
“布罗尔！不要发呆！”
紧接着钟响被另一个吼声打破。
“威廉……”
恍惚的布罗尔被人摇醒。
“瑞希已经出不来了……我们别管她了！”
威廉布满脏血的脸出现在眼前。
说来……自己好像是在战场上。
是了。
这里是苍灰深渊的最深处，是十七人一直想要抵达的地方……也是刚才自己目睹「瑞希」被游尸群吞没的地方。
“不能……我们不能在这里停下啊！布罗尔！你还在犹豫什么啊！！！”
威廉含泪的怒喝让布罗尔心神归位。是那样。距离深渊的边缘就仅剩几百米，能否封印深渊就在此一搏。
不再去看身后的一切，两位准勇者携手并肩，抛下所有发起最后一次冲击。
挥剑——
挥剑——
挥剑——
放弃去数敌人的数量，布罗尔只是一个劲找准面前的要害攻击。
“啊！”
忽然身边传来吃痛的惨叫。
威廉遭受重创，随后有四只游尸把他扑倒。
“威廉！”
布罗尔抽剑去救，然而面前的敌人也不依不饶。为了防住从侧面来的袭击，左手的剑断成两半。
“威廉！”
布罗尔意图推开游尸拉他起来。
“冲啊！！！”
被压在游尸身下的威廉向他瞪着血丝密布的眼睛。
“别管我，向前冲！！！”
“威廉……”
布罗尔只犹豫了半秒，身后不远处，应该是瑞希被包围那边升起的巨大光束让他触电般再度迈开脚步。
“对，就是那样！只有你冲进深渊我们的牺牲才有意义！不要犹豫，冲啊布罗尔，冲啊！冲啊！！！”
——冲吧。
——别管任何人。
——只要向前冲就好。
布罗尔一遍遍告诉自己，将视线从威廉那边挪开的那半秒却有如一生那么漫长。
——咚——咚——咚——
抛弃一切的厮杀中，震撼心脏的沉闷响声再度回荡。
布罗尔侧耳去听——
悠长的钟声一共响起了十八次。
他还记得。
那是呼唤年幼的准勇者们
回家的钟声。