宋蒙联手灭金后，南宋趁蒙古军队北撤之机，迅速北上收复河南三京之地。由于宋蒙联盟时，盟约中没有明确提及灭金后地盘的归属问题，所以此举给了蒙古大举南侵的借口。自此历时四十五年的宋蒙大战拉开序幕。
当然，也有必要先说下成吉思汗死后蒙古政权的接替情况。
成吉思汗一生共有八个儿子，其中四个是正妃所生，也就是所谓的嫡子。这四个儿子，分别是：长子术赤、次子察合台、三子窝阔台、四子托雷。
成吉思汗去世后，老三窝阔台上位，成了蒙古帝国的新任大汗。
按照中国古代的嫡长子继承制，不应该是有老大术赤继承汗位吗？为什么是有老三窝阔台继承汗位？这其实就涉及到北方游牧民族和中原传统之间的不同了。
首先，蒙古人讲究‘幼子守灶’。意思就是年纪最小的儿子，继承父亲的家业，而其他年长的孩子，则被扔到外面去自己开创家业。所以，按照这个制度来算的话，继承汗位的应该是托雷，或者更小的几个庶子，反正不可能是长子术赤。话说成吉思汗知道长子术赤并不是他亲生的，因为在成吉思汗成亲后他的正妃被仇家部族给抢去了，待他好容易借得兵来解救出他的正妃时，他正妃已经在仇家那儿呆了七八个月了，并且明显已身怀六甲。不过成吉思汗与正妃感情很好，可谓是出生入死的同命鸳鸯，也挺需要借助正妃娘家势力才能壮大自己，所以成吉思汗倒并没有介意那回事。话说草原民族，于这些并不太看重，仇人的儿子也可养成自己人。
其次，当时的蒙古帝国，和我们一般理解的正常封建王朝不太一样。中国古代的封建王朝，大多是皇权至高无上，皇帝说什么是什么。但是蒙古帝国，更类似于历史上的周朝或者商朝。成吉思汗他们家，算是蒙古帝国当中的共主。但想要得到帝国内所有诸侯部落的支持，你实力得足够强才行。
第三，成吉思汗的长子术赤和次子察合台一直不合。如果他们两个当中，任意一个上位的话，对于另外一个来说，都是致命的。而剩下的三子和四子，三子窝阔台行事稳重，熟悉政务，属于那种适合坐江山的人。而老四托雷则长于兵事，是个开疆扩土型的人才。
所以，经过综合考虑之后，成吉思汗临死之前，就把汗位传给了老三窝阔台。但同时，又让老四接手了自己麾下几乎全部的精锐军队。
成吉思汗想得当然很好，老三坐江山，老四打江山，大家一起齐心协力，把蒙古帝国搞得越来越好。但有的时候，理想很丰满，现实很骨感。成吉思汗活着的时候，他这几个儿子当然都很听话，但死了之后呢？
在成吉思汗去世之后，矛盾一下子就出现了。
老四托雷手握重兵，自然不服老爹的安排。草原上既然讲究一个强者为尊，那就应该由我来继承汗位，凭啥让我三哥来继承呢？所以托雷想了个法子，要求启动蒙古部落的议会制，重新选大汗。
按照草原的传统，草原大汗应该是由各部落组成的议会（库里台大会），投票选出来的。只不过成吉思汗在草原上威望太高，所以他决定了以后，就没必要再搞什么投票了。不过在成吉思汗死后，手握重兵的托雷，要求必须得由大家投票得出汗位。
于是，接下来就出现了极为有趣的一幕。
因为草原民族行走不定，想要召开议会的话，那可比中原王朝麻烦多了，得先去各个地方沟通。再加上当时蒙古帝国一直在向外扩张，所以这场议会投票，一直拖到成吉思汗死了两年之后，才终于召开。
在这两年的时间里，蒙古帝国等于是没有大汗的，但是，托雷监国。
经过两年多的准备后，这场投票终于召开了。托雷原本以为，自己监国两年，手握重兵，肯定稳操胜券了。但就在这个时候，戏剧性的一幕出现了。此时老大术赤已死，老二察合台还活着。因为种种原因，老二察合台选择支持老三窝阔台，这下形势瞬间就不一样了。再加上成吉思汗的一些铁杆支持者，选择支持成吉思汗的遗命，也都投票给老三窝阔台。所以最终，在这场投票过程中，老四托雷虽然苦心经营，但最后还是输了。
经过投票之后，老三窝阔台终于成功上位，成了蒙古帝国的第二代大汗。蒙古帝国，由此进入了窝阔台时代。
窝阔台上位之后，因为之前托雷那么闹腾，而且手握重兵，自然对托雷心存忌惮。所以窝阔台上位之后，很快就着手对付托雷。但是当时托雷实力实在太强，加上两人又是亲兄弟，窝阔台虽是大汗，也不好直接下手。
两年之后，机会来了。
按照成吉思汗临终前的战略部署，窝阔台当上大汗之后，开始着手灭金。在取得阶段性的胜利后，窝阔台带着托雷北归，而托雷的军队则留在了南边。在北归途中，窝阔台得了重病。当时给窝阔台看病的巫师，说只有窝阔台的血亲，喝了带有窝阔台疾病的符水，将窝阔台的疾病转移到自己身上，窝阔台才能痊愈。此时在窝阔台身边的亲人，就只有托雷一个，那就只能托雷喝呗。
喝完之后，窝阔台痊愈，托雷死了。
基本上所有后来的史学家，都坚定认为，一定是窝阔台做了手脚，毒死了托雷。要不然怎么就那么巧，窝阔台就痊愈了，托雷就好了？难道真的有巫术？
不过，不管怎么说，窝阔台算是就此坐稳了汗位。
窝阔台掌权之后，一方面要想攻灭南宋，另一方面则继续西征。至于托雷的旧部和封地，则交由托雷的长子蒙哥继承。