淳佑元年（公元1241年）十一月，蒙古窝阔台汗饮酒猝死。蒙古却一时选不出大汗来，便由其皇后乃马真监国。最终长子贵由继承了汗位。
贵由继承汗位，同样也是名不正言不顺。因为窝阔台生前比较喜欢三儿子阔出。可惜阔出战死了，所以窝阔台就想立阔出的儿子。但是窝阔台临死之前，因为是喝酒导致的猝死，所以还没来得及下立储诏书就挂了，这就给了长子贵由机会。
所以，窝阔台猝死之后，蒙古先是由其皇后，也就是贵由他妈乃马真掌权。这五年时间，乃马真皇后极力为贵由造势，终于得到了大多数蒙古贵族的支持。于是在1246年，蒙古帝国内部，再次召开投票大会，贵由这才当上大汗。
蒙古帝国，由此进入第三个大汗的时代，贵由时代。
然而谁都没想到的是，贵由时代，其实只持续了两年。两年之后，贵由得了一场急病，直接病死了。贵由死后，蒙古大汗之位，再次出现空缺。接下来由谁做大汗，就成了一个大问题。内部的争斗，使得蒙古军队无法全面进攻南宋，因此给了南宋一个喘息和修整的机会。
而这段时间内，南宋方面一位名贯史册的人物逐渐脱颖而出。此人便是一代名将余玠。
余玠其人，幼年时家庭贫穷，在白鹿洞书院和太学上舍读书。后来在茶馆之时，与茶馆老人发生口角，一个不慎失手推到了茶翁，最后致使茶翁死亡。为了脱身，余玠出逃到襄淮一带。淮东制置使赵葵欣赏其雄心壮志，于是有心收留他，余玠因而随后进入淮东制置使赵葵幕下为幕僚，在军中任事。
这时正是孟珙那“移动的防线”正在左扑右挡地到处防御蒙古军之时。
余玠应蕲州守臣征召，协助组织军民守城。在宋军援兵的配合下击退援军，凭战功补任进义副尉（无品秩的武阶官）。次年（1237年）十月，余玠率部援救安丰杜杲，再次击溃元军。因此役，他进官三秩，擢升为将作监主簿（从七品）。
嘉熙二年，蒙古大军再次进攻滁州。余玠听到消息之后，当即率兵前往支援，获得了对蒙作战的大胜利。他被派遣至招信军（今江苏盱眙县一地），任该地知军兼淮东制置司参议官，同时进任工部郎官（从六品）。嘉熙三年(1239)，他又率领水军在汴城、河阴与元军在作战。因立有军功，被授任直华文阁、淮东提点刑狱、淮安知州，同时兼任淮南东路制置司参谋官。这一切对他而言，只是个开端。
余玠的脱颖而出，让当时全面主持军务的孟珙倍感欣慰，对他也是青睐有加。
淳佑元年（1241年），余玠再次率兵接应安丰一地。事后，他立即官拜大理寺少卿（从四品）、任淮东制置副使。第二年（1242年）在觐见宋理宗的时候，他向天子大胆地进言不应对武官有失偏颇。同时，他表明了自己愿意重整四川的信念。
孟珙十分欣赏余玠，便极力举荐他出任四川防务。当然，此时宋理宗还是极其倚重孟珙的，自然准奏，
不久，宋廷便任命余玠为兵部侍郎、四川安抚制置使，同时兼任重庆府词条知府、四川总领、夔州路词条转运使职。可以说，巴蜀一地的军政大权几乎委与他一人身上。
上任伊始，余玠就打响更革弊政的旗号：他亲自挑选州郡官守和县邑宰令。
同时，他设置招贤馆于府衙左侧。在唐宋两朝，以左为尊，由此可见他对贤才的重视程度。而且招贤馆的设施装置，与帅府住处别无两样。
不仅如此，余玠更是直接下令言道\想要进言的人，近者可以直接到我的官府来。距离远的，可直接报告给当地的州县官吏。各地官员需以礼相待这些贤人，朝廷也不会吝啬赏赐。\对于前来的士大夫、有贤之士，余玠都不厌其烦地以礼相待。有贤之士的见解若被采纳，余玠会按照他的才能给予一定的职务。即便不被任用，也会厚礼以谢之。
余玠所采纳的\八柱守蜀\体系，其中八柱为云顶城、运山城、大获城、汉城、白帝城词条、钓鱼城、青居城、苦竹等八个战略要塞。
余玠的尚贤礼才还有一段佳话。话说当时播州词条（今贵州遵义）有冉氏兄弟——冉王进、冉璞。他们都是文武双全的有才之士，但数任驻此的将帅却未能够召用他们。当兄弟二人听闻余玠选贤用能，便不辞车马困顿上门拜谒余玠。
他们的来访，余玠不可谓不高兴。待他们兄弟二人到府，便赶紧迎接。但余玠也自有其待人接物之道，虽给冉氏兄弟安排了贵宾的馆舍，却不屈不傲以平礼待之。
可冉氏兄弟两人一连居住数月，却没有任何进言。余玠设宴打算酬谢他们兄弟二人，实则还想更为含蓄暗示他们兄弟二人。但冉氏兄弟二人在宴席上只顾吃喝，仍然没有多言。余玠表面无事，却给他们更换了一个僻静的馆舍来安顿他们，派人每天偷偷观察他们的行为。
就这样又过去十几天后，不善言辞的冉氏兄弟最终上交了一治理西蜀之策。这当中，就包含着将合州府城词条迁至钓鱼山的建议。见此计划，余玠激动万分，但他却未把谋划归功于自己。