淳佑元年(公元1241年)十一月,蒙古窝阔台汗饮酒猝死。蒙古却一时选不出大汗来,便由其皇后乃马真监国。最终长子贵由继承了汗位。
贵由继承汗位,同样也是名不正言不顺。因为窝阔台生前比较喜欢三儿子阔出。可惜阔出战死了,所以窝阔台就想立阔出的儿子。但是窝阔台临死之前,因为是喝酒导致的猝死,所以还没来得及下立储诏书就挂了,这就给了长子贵由机会。
所以,窝阔台猝死之后,蒙古先是由其皇后,也就是贵由他妈乃马真掌权。这五年时间,乃马真皇后极力为贵由造势,终于得到了大多数蒙古贵族的支持。于是在1246年,蒙古帝国内部,再次召开投票大会,贵由这才当上大汗。
蒙古帝国,由此进入第三个大汗的时代,贵由时代。
然而谁都没想到的是,贵由时代,其实只持续了两年。两年之后,贵由得了一场急病,直接病死了。贵由死后,蒙古大汗之位,再次出现空缺。接下来由谁做大汗,就成了一个大问题。内部的争斗,使得蒙古军队无法全面进攻南宋,因此给了南宋一个喘息和修整的机会。
而这段时间内,南宋方面一位名贯史册的人物逐渐脱颖而出。此人便是一代名将余玠。
余玠其人,幼年时家庭贫穷,在白鹿洞书院和太学上舍读书。后来在茶馆之时,与茶馆老人发生口角,一个不慎失手推到了茶翁,最后致使茶翁死亡。为了脱身,余玠出逃到襄淮一带。淮东制置使赵葵欣赏其雄心壮志,于是有心收留他,余玠因而随后进入淮东制置使赵葵幕下为幕僚,在军中任事。
这时正是孟珙那“移动的防线”正在左扑右挡地到处防御蒙古军之时。
余玠应蕲州守臣征召,协助组织军民守城。在宋军援兵的配合下击退援军,凭战功补任进义副尉(无品秩的武阶官)。次年(1237年)十月,余玠率部援救安丰杜杲,再次击溃元军。因此役,他进官三秩,擢升为将作监主簿(从七品)。
嘉熙二年,蒙古大军再次进攻滁州。余玠听到消息之后,当即率兵前往支援,获得了对蒙作战的大胜利。他被派遣至招信军(今江苏盱眙县一地),任该地知军兼淮东制置司参议官,同时进任工部郎官(从六品)。嘉熙三年(1239),他又率领水军在汴城、河阴与元军在作战。因立有军功,被授任直华文阁、淮东提点刑狱、淮安知州,同时兼任淮南东路制置司参谋官。这一切对他而言,只是个开端。
余玠的脱颖而出,让当时全面主持军务的孟珙倍感欣慰,对他也是青睐有加。
淳佑元年(1241年),余玠再次率兵接应安丰一地。事后,他立即官拜大理寺少卿(从四品)、任淮东制置副使。第二年(1242年)在觐见宋理宗的时候,他向天子大胆地进言不应对武官有失偏颇。同时,他表明了自己愿意重整四川的信念。
孟珙十分欣赏余玠,便极力举荐他出任四川防务。当然,此时宋理宗还是极其倚重孟珙的,自然准奏,
不久,宋廷便任命余玠为兵部侍郎、四川安抚制置使,同时兼任重庆府词条知府、四川总领、夔州路词条转运使职。可以说,巴蜀一地的军政大权几乎委与他一人身上。
上任伊始,余玠就打响更革弊政的旗号:他亲自挑选州郡官守和县邑宰令。
同时,他设置招贤馆于府衙左侧。在唐宋两朝,以左为尊,由此可见他对贤才的重视程度。而且招贤馆的设施装置,与帅府住处别无两样。
不仅如此,余玠更是直接下令言道\想要进言的人,近者可以直接到我的官府来。距离远的,可直接报告给当地的州县官吏。各地官员需以礼相待这些贤人,朝廷也不会吝啬赏赐。\对于前来的士大夫、有贤之士,余玠都不厌其烦地以礼相待。有贤之士的见解若被采纳,余玠会按照他的才能给予一定的职务。即便不被任用,也会厚礼以谢之。
余玠所采纳的\八柱守蜀\体系,其中八柱为云顶城、运山城、大获城、汉城、白帝城词条、钓鱼城、青居城、苦竹等八个战略要塞。
余玠的尚贤礼才还有一段佳话。话说当时播州词条(今贵州遵义)有冉氏兄弟——冉王进、冉璞。他们都是文武双全的有才之士,但数任驻此的将帅却未能够召用他们。当兄弟二人听闻余玠选贤用能,便不辞车马困顿上门拜谒余玠。
他们的来访,余玠不可谓不高兴。待他们兄弟二人到府,便赶紧迎接。但余玠也自有其待人接物之道,虽给冉氏兄弟安排了贵宾的馆舍,却不屈不傲以平礼待之。
可冉氏兄弟两人一连居住数月,却没有任何进言。余玠设宴打算酬谢他们兄弟二人,实则还想更为含蓄暗示他们兄弟二人。但冉氏兄弟二人在宴席上只顾吃喝,仍然没有多言。余玠表面无事,却给他们更换了一个僻静的馆舍来安顿他们,派人每天偷偷观察他们的行为。
就这样又过去十几天后,不善言辞的冉氏兄弟最终上交了一治理西蜀之策。这当中,就包含着将合州府城词条迁至钓鱼山的建议。见此计划,余玠激动万分,但他却未把谋划归功于自己。