杨家溪沿岸居聚着许多畲族村民，畲民的生活与风俗在这里尤为浓厚。位于中游的观音亭寨，是霞浦、福鼎、福安及浙江省的平阳、泰顺、苍南等地畲族青年盘诗对歌的主要聚会场所。畲族每年有2个专门“对歌节”节目，分别在正月十五和封龙节（每年夏至后的第一个“辰日”）。每逢佳节，周边地区的畲族姑娘和小伙子，都要刻意打扮一番，穿上艳丽的畲民节日盛装，从四面八方早早赶来，或盘诗、或对歌，并以歌定情，挑选各自的意中人。
而半岭观音亭寨是全省唯一的畲族现存古建筑。该亭建于明洪武二年，距今已600多年。大门横匾“观音亭”和对联，为已故霞籍书法家游寿所书，对联是“半岭亭迎闽浙客，普陀佛佑福宁人。”殿中央安放一个八角亭，亭内立一观音像，高1.2米。前竖一碑为“奉宪勒碑”，正文记述此乃福宁府通津之道，境界异常，梵宇洁净。殿内供释迦牟尼佛及迦蓝、达摩祖师等。亭外东南依山绕亭垒砌一座寨堡，全长148米、高5.4米，沿城垛至南端有一方形敌楼，东端沿通津石阶路中建一仿宋代悬臂式条石干砌圆形城门。门内高2米，门楣石刻楷书“观音亭寨”，清时福宁府曾屡派士卒在此驻防。
李知乐所在的家乡就是福建省宁德府霞浦县三沙乡，他的村庄名字叫东渔村。这是一个人口不到两百人的小渔村，更是一个比较封闭的小地方。如果要出海的话，不能直接出去，需要去其他地方转出去。想要旱路离开的话，也不能直接出去，需要去附近的村庄草帽村摆渡出去。所以这里不但很安全，而且很偏僻，几乎不会被外人知道。也因为偏僻，也因为这里不为外人知道，这导致这里多次躲过了倭寇或者是海盗的袭击。
东渔村最大最高的建筑不是这里的大户，而是一座妈祖庙。这的人都信仰妈祖娘娘，都认为这里的太平是妈祖娘娘给的。几乎所有的的老百姓都相信妈祖娘娘的传说，孩子们也是一个个都是妈祖娘娘的义务宣传员。李知乐到了东渔村不久之后，也耳熟能详了不少关于妈祖娘娘的故事。
中国古代神话中的海神，又称天妃、天后、天上圣母、娘妈等等，是历代船工、海员、旅客、商人和渔民共同信奉的神祗。妈祖，原名林默，宋建隆元年(960年)农历三月二十三日诞生于莆田湄洲岛，因救助海难于宋太宗雍熙四年(987年)九月初九逝世。
目前，全世界47个国家和地区，共有上万座从湄洲祖庙分灵的妈祖庙，有3亿多人信仰妈祖。
妈祖是莆田望族九牧林氏后裔。南唐清源军莆田县湄洲人(今福建省莆田市秀屿区湄洲岛)，妈祖祖父林孚，官居福建总管。父林愿（惟殷），宋初官任都巡检。在她出生之前，父母已生过五个女儿和一个儿子，盼望再生一个儿子，因而朝夕焚香祝天，祈求早赐麟儿，可是这一胎又是一个女婴，父母有点失望。就在这个女婴将要出生前的那个傍晚，邻里乡亲看见流星化为一道红光从西北天空射来，晶莹夺目，照耀得岛屿上的岩石都发红了。所以，父母感到这个女婴必非等闲之女，也就特别疼爱。因为她出生至弥月间都不啼哭，便给她取名默，父母又称她为默娘。默娘幼年时就比其他姐妹聪明颖悟，八岁从塾师启蒙读书，不但能过目成诵，而且能理解文字的义旨。长大后，她决心终生以行善济人为事，矢志不嫁，父母顺从她的意愿。她专心致志地做慈善公益的事业，平素精研医理，为人治病，教人防疫消灾，人们都感颂她。她性情和顺，热心助人。只要能为乡亲排难解纷，她都乐意去做，还经常引导人们避凶趋吉。人们遇到困难，也都愿意跟她商量，请她帮助。
生长在大海之滨的林默，还洞晓天文气象，熟习水性。湄洲岛与大陆之间的海峡有不少礁石，在这海域里遇难的渔舟、商船，常得到林默的救助，因而人们传说她能“乘席渡海”。她还会预测天气变化，事前告知船户可否出航，所以又传说她能“预知休咎事”，称她为“神女”、“龙女”。
987年（宋太宗雍熙四年九月初九），是年仅二十八岁的林默与世长辞之日。这一天，湄洲岛上群众纷纷传说，他们看见湄峰山上有朵彩云冉冉升起。从此以后，航海的人又传说常见林默身着红装飞翔在海上，救助遇难呼救的人。因此，海船上就逐渐地普遍供奉妈祖神像，以祈求航行平安顺利。
妈祖一生在大海中奔驰，救急扶危。在惊涛骇浪中拯救过许多渔舟商船；她立志不嫁慈悲为怀，专以行善济世为已任。历代对妈祖的赐封根据史料，北宋、南宋、元、明、清几个朝代都对妈祖多次褒封，封号从“夫人”、“天妃”、“天后”到“天上圣母”，并列入国家祀典。