方从哲：“稚绳兄提醒得不错。恕老夫直言，稚绳兄为人正直善良，嫉恶如仇，令人佩服。但人在朝廷身不由己。譬如，很多人背后称老夫为‘甘草宰相’，意存鄙薄。”
孙承宗：“阁老何必在意那些刻薄小人的背后之言呢。”
方从哲：“老夫心胸还没那么狭窄。可你想想，内阁之中，哪个不是官场老手；朝廷上下，哪个不是身经百战？位居首辅，面对性如烈火者则以大黄泄之，面对阴柔似水者则以人参补之，协调百味唯有甘草。老夫若能当好这‘甘草宰相’，于愿足矣！”
孙承宗拱手道：“阁老是调鼎国手，一席肺腑之言，如醍醐灌顶，胜读十年书，下官当铭记在心。”
方从哲：“知我罪我，且任他人评说。稚绳兄若能理解老夫苦衷，当感激不尽！万岁爷对你很信赖，朝中诸事你得多帮老夫运筹。”
中午，北京孙承宗宅邸书房内。
红霞哼着小曲，轻快地收拾着房间。孙承宗潇洒地走进来。
红霞：“先生今天好兴致呀！”
孙承宗：“得天下英才而育之，人生幸事也！”
红霞：“先生为什么有此感叹？”
孙承宗：“当今圣上在万历年间因受先帝连累，开蒙识字很晚，甚至有人传言圣上如何如何顽劣愚钝，又如何如何醉心木作而荒于学习圣贤之作。”
红霞：“是真的吗？”
孙承宗：“从这几天授课效果看来，那都是无稽之谈。圣上天资聪明，胜过先帝，只是不喜欢那些八股文章老套路罢了。”
红霞：“皇上更得读书写文章呀!”
孙承宗：“其实作为少年天子，最重要的是了解天下大事，掌握治国理政的本领，而不是附庸风雅地学习什么汉赋唐诗宋词元曲，拼凑什么风花雪月的酸腐诗词、文章。假以时日，老夫定能将平生所学经世济时的学问传授与圣上，此生不虚度矣！”
红霞拍手笑道：“那真是太好了！先生，你有空也教教我好吗？”
孙承宗：“女儿家学什么经世济时的学问。再说你的诗词文章书法，大有东坡遗风；剑术直追当代武林顶尖高手，我可教不了你！”
红霞：“先生净取笑人！”
孙承宗：“我可没说假话，日后有空让方阁老评判一下，你就知道了。”
红霞拿出一幅字来，伸展在桌上：“不用等方阁老来，先生先看看这幅字写得怎么样？”
孙承宗走过来认真端详，只见十几个端庄飘逸的苏体大字：“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。”
孙承宗心想：“这个丫头，写这些字让我看，是向我表明十年来对我的依恋和思念吗？”
红霞心想：“先生能看明白我的心迹吗？”
孙承宗：“字写得太好了，可以乱真。”
红霞默默地低下了头，眼中似有泪光。
北京孙承宗宅邸红霞卧房内。
案上的一只宣德炉内，熏香冒着袅袅白烟，弥散到全屋。
红霞坐在案后，凝神静气片刻，伸出纤纤素手拨动古琴，一曲《凤求凰》从她手下、从她心中流淌出来：百鸟之王的高贵与孤独，梧桐树上的落落寡欢，对知音同好的殷殷期待；凰翩翩而来，凤绕凰流风回舞，凤与凰相偎相伴、交颈嬉戏……在曲中完美展示。
日光照射之下，孙承宗的身影映在窗上。
孙承宗心想：姑娘，你孤苦伶仃，漂泊无依，我能为你做什么呢？但愿你早日找到心上人，相依相伴。我会尽己所有，帮你实现理想，不枉咱们结识一场。
孙承宗的身影从窗前一晃而过，红霞猛然一惊，琴弦“嘣”的一声断了。
红霞一下子低头俯身趴在琴上，肢体微微颤抖起来，似在哭泣。红霞心想：先生难道只因为可怜我，才让我住在府里吗？难道他看不出来，我对他的一片深情吗？他是嫌弃我出身低贱吗？先生豪侠仗义，心胸宽阔如海纳百川，会轻视我吗？
《凤求凰》再次响起，柔美优雅的琴声在天空中回荡着……