山海关城门口，一张红纸黑字的大告示贴在墙上，一群人挤挤挨挨地翘首望着。
一个年轻农民大声嚷嚷着：“上边写的什么？它认识我，我可不认识它！”
一个读书人拨开前面的几个人走近告示，说：“我给大家念念——招兵告示，近年辽东满洲叛匪猖獗，杀我同胞，烧我房屋，毁我土地，引起人神共愤。吾皇亲命督师孙承宗率大兵征讨叛匪，为黎民报仇，为国家扬威。此乃国家用人之际，凡十八至四十岁男丁，身体健壮自愿参军入伍者，除按时发饷外，奖励关外土地五十亩。此后，每杀一叛匪，立即奖励关外土地二十亩，白银三十两。辽东督师内阁大学士孙承宗，大明天启二年五月。”
年轻农民嚷嚷道：“你念叨了半天，我只听明白了参军的奖励五十亩地，杀一个叛匪再奖励土地、白银，对不对？”
读书人连连点头：“对对。”
年轻农民有些不相信，瞪大眼睛问：“天下还有这种好事？”
读书人指着不远处坐在书桌后面的祖大寿、红霞说：“不信你可去那边问问，他俩管报名。”
围着看告示的几个青壮农民都有些动心，却犹豫着没行动。
年轻农民大着胆子走过来，问红霞：“姑娘，告示上说的是真的？”
红霞：“上面盖着孙督师的关防大印，还能有假？”
年轻农民忽然恨恨地说：“就是不给土地不给银子，只要让我参军杀叛匪，我也干！”
红霞略感惊异，问：“为什么？”
年轻农民：“我是宁远三里堡的农民。去年叛匪攻打宁远时，将我家的房子拆了，拿门窗梁檩烧火做饭，我爹娘向前阻拦，却被他们乱刀砍死。这血海深仇不报，我爹娘不是白养我了！”
祖大寿问：“你现在住在哪儿？靠什么为生？”
年轻农民：“在山海关城里打短工，有一顿没一顿地混呗。”
祖大寿问：“你真愿意当兵？”
年轻农民：“只要能给爹娘报仇，让我干什么都行！”
祖大寿站起来，走近他，拍拍他的肩膀，看看他的腿脚、前胸后背，捏了捏他的胳膊，开口赞道：“好身板儿，是当兵的料！叫什么名字？”
年轻农民：“祖宽。”
祖大寿高兴了：“不但是同乡，还是同姓，五百年前是一家呀！红霞，给他登记报名，让他当我的亲兵。”