湘王朱柏阖府自焚的消息，很快便传到了京城，消息一出，满朝文武无不色变。就连那个昔日高高在上的朱允文也不由的吓得瞠目结舌。打死他也想不到，竟然因为削藩之事，竟然把自己的十二叔逼的全家活活烧死，印象中，自己和十二叔的年龄倒也大致相仿，叔侄二人从小就在皇宫大内一起长大，名为叔侄，实际上和发小一般无二，现在猛然间听到这个消息，即便是高高在上的建文皇帝朱允文也不由得潸然泪下，那个两人在朱元璋的教导下，渐渐长大的快乐时光，不由的浮现在脑海里。
扪心自问的话，建文皇帝心里多多多多少少还是有些内疚的！毕竟事情发展到如此地步，绝非他的本愿。由陈宝国、张丰毅和冯绍峰等人主演的明朝历史剧《山河月明》热播。在剧中，朱标、朱樉、朱棡、朱棣等朱元璋的几位年长的儿子悉数登场，除此之外，还有一位“小殿下”格外引人注意，他就是朱元璋的第十二子朱柏。
在剧中，这位“小殿下”简直是四哥朱棣的小跟班，朱棣对朱柏的态度，大有长兄如父之感。
在历史上，朱柏的结局非常惨烈，他28岁时举火自焚，和家人一同自尽于火海。他的死亡，对朱棣有着非常重大的影响和刺激，从而诱发了靖难之役。本文，笔者不讨论剧情，根据史料，带大家认识大明朝唯一的湘王。
一、英俊儒雅美少年，文韬武略俊皇子
公元1368年，朱元璋建立明朝时，膝下仅有7个儿子。按照程序，朱元璋在称帝之前需要带着儿子们祭告太庙，当他看着7个儿子齐整整地跪在太庙前时，（对儿子的数量）还是比较满意的。根据《大明太祖高皇帝实录·卷二十八》记载，朱元璋当时说：
“仰承先德，自举兵以来，渡江生子七人。今长子命名曰标，次子曰樉……七子曰榑。”
当时，最小的第七子朱榑才4岁，朱元璋的妻妾也并不多。接下来，朱元璋成了皇帝，后宫逐渐充实，他又陆续有了19个儿子，其中本文的主人公朱柏，序齿第十二。
根据《明史·诸王传》记载：
湘献王柏，太祖第十二子，洪武十一年封。
朱柏出生于洪武三年，他和朱元璋第十一子朱椿生于同年。只是，朱椿的生母是朱元璋的宠妃郭惠妃，而朱柏的生母为胡顺妃。在史料中，没有太多有关胡顺妃的记载，可见其大概率是不得宠的。
根据《湘献王神道碑文》记载：
王幼而美异，长而通明。
意思是，朱柏自幼就是个小帅哥，长大后更是通达而贤明。
在朱元璋的26个儿子中，朱柏算是比较聪慧博学的。在南京时，朱柏就是位风度儒雅的翩翩少年。他极其擅长书法和绘画，也精通诗词。正是因为朱柏擅长书法，朱元璋每次诗意大发，便随口吟出，让朱柏书写出来。
朱柏曾有一幅书法作品流传到永乐年间，“明朝三大才子”之一的解缙看到后，敬佩不已。《明史》记载：
（朱柏）性嗜学，读书每至夜分……喜谈兵，膂力过人，善弓矢刀槊，驰马若飞。
意思是，朱柏非常喜欢学习，每天都能读书到深夜。他喜欢谈论军事，力气很大，各种兵器都能玩转，更擅长骑射。
从这些记载可以看出，朱柏文武双全，不仅有帅气的外表，更有极强的能力。他若是生在普通士大夫家庭，将来必能振兴门楣。而今，朱柏生于皇家，作为朱元璋的儿子、将来的藩王，他也是够格的。
朱柏和朱椿生于洪武三年下半年，而朱元璋第一次分封藩王发生在上半年。也就是说，朱柏没能赶上成为明朝首批藩王的机会。
当时，朱元璋一次性封了9个藩王。包括朱元璋的八个儿子和一个侄孙，（注：当时朱元璋有10个儿子，长子朱标为太子，九子朱杞夭折；靖江王朱守谦是朱元璋的侄孙。）就连仅3个月大十皇子朱檀也被封了鲁王。这就意味着，接下来再出生的年幼皇子，还会继续被封为藩王。
所以，当朱柏出生的时候，他早已注定成会为大明朝的一位藩王。
果然，洪武十一年，朱元璋举行第二次封藩典礼，年仅8岁的朱柏被封为湘王，封地在荆州。明朝的藩王15岁便要离开京城前往封地，且无旨意不得离开封地。
7年后（洪武十八年），朱柏15岁，朱元璋将海国公吴祯之女吴氏嫁给朱柏为湘王妃，也就是这一年，朱柏收拾行李，远走荆州。
戍鼓断人行，边秋一雁声。露从今夜白，月是故乡明。
朱柏此去荆州，就意味着大明皇宫少了一位风度翩翩的皇子，而在荆州古城，将会产生一位客居他乡的藩王。
二、荆州鱼米养居客，骑马赋诗真藩王
朱柏在辞别朱元璋时，还发生过一件感人的故事，根据《罪惟录·列传卷四》记载：
时王陛辞之国，上各赐玉带一命服之，上欲观其后銙，诸王皆回身，王独旋带以观，上问之，曰君父不可背也，上大喜。
这段话的意思是说，朱元璋送每一个儿子去藩地时，都会送给儿子一个玉带。朱元璋将玉带佩戴在皇子的身上，让皇子转身离去，他好在背后看着玉带后面的装饰品慢慢远去。轮到朱柏辞别时，朱柏没有转身，他把装饰品直接转到前面，退着步子着告辞。朱元璋问他为何不转身，朱柏回答：“儿臣不能背对着君父。”朱元璋听罢，非常感动。
朱柏到达荆州后，谨记朱元璋的教诲，早晚读书，笔耕不辍。不仅如此，朱柏在藩邸建了一座“景元阁”，招揽荆州的名儒前来校对古代书籍，将一些残缺和错误的书籍修正后传承后世。
除了在文治方面，朱柏也发挥了镇守荆州的实际作用。例如，有一次常德发生叛乱，叛军兵败后逃到荆州一带，烧杀抢掠，甚至嚣张。朱柏得到消息后立即披挂上阵，带领藩王卫所的兵卒，准备歼敌。为了鼓舞士气，朱柏还动员将士们说：
“敌兵锐甚，必有以挫之。令渐沮衄，若纵使得入塞，遗祸将大。”
意思是，敌军士气正盛，我们必须给他们迎头一击，挫其锐气。若是让他们逃到塞外去，后果将会很严重。
于是，在朱柏的带领下，湘王麾下士卒奋勇作战，成功打败敌军。为了避免叛贼逃窜，朱柏在得到朱元璋的允许后，率军对叛贼穷追猛打，一直追到陕西延安，终于将叛军首领活捉。
事后，朱元璋对朱柏赞许不已，特地召朱柏回京，以示奖励。
不过，明朝开国之初，荆襄之地的战事也并不多，朱柏在荆州也难免百无聊赖，于是，他纵情山水，骑马赋诗，日子过得也算平淡。在洪武晚年，朱柏甚至迷恋上了道家思想，还给自己取了一个道号叫“紫虚子”。
都说荆州鱼米养人，朱柏或许深有体会，因为朱柏在荆州的日子还是比较恬淡的。当然，他也有苦恼。例如，朱柏膝下无子，湘王妃吴氏只生了两个女儿，还都夭折了。
种种迹象表明，朱元璋在世时，朱柏在荆州十余年，并没有传出朱柏有什么劣迹。然而，朱元璋去世后，建文帝打破了荆州城的宁静。
三、亲侄子削藩论阳谋，十二叔悲愤入火海
洪武三十一年五月初十，明太祖朱元璋在南京驾崩，朱柏接到消息后，意图回京奔丧。然而，南京随即送来朱元璋的遗诏，“诸王临国中，毋至京师”。朱柏只好留在荆州，遥祭父亲。根据《湘献王神道碑文》记载：
自太祖宾天，哭踊几绝因忽忽内伤，有弃人间意……王仰天叹曰：“嗟乎……亲太祖皇帝子，南面而王，太祖宾天，疾不及视，葬不及会，抱兹沉痛，有何乐于世！”
因为父亲去世，朱柏太过伤心，他甚至有自尽弃世的想法。朱柏仰天长叹说：“我身为先帝之子，南面而称藩王，先帝病重时我不能在身边侍奉，先帝驾崩我不能亲临葬礼，我活着还有什么意义？”