燕王朱棣奋起大军，已经直接突破了北平城，燕王造反已经箭在弦上了，必须采取果断的行动。他马上让并不尚书麒态选了一个特使前往北平城，特使到了北平城之后。立刻召见张昺和谢贵，让他们二十四小时开始监控燕王的一举一动。但凡有谋反之意，立刻拿下，不用再请示了。张昺和谢贵两人一商量啊，没有时间再等了。马上就动手吧，立刻请来都指挥使张信，让他带兵立刻逮捕朱棣是远在南京的兵部尚书齐泰，专门定下了政策。
但是他没算到一点，张信是什么人？张信那是燕王的亲信呢，他跟燕王私交非常好，拿到这个命令的时候，他非常犹豫。在屋里来回的踱步，我到底抓还是不抓抓？对不起，阎王平时对我的厚爱呀，但是不抓朝廷的任命，就在这放着，我应该何去何从？正在犹豫之间，正好他的老母亲进来了，就问他说我儿有什么忧虑，结果张信呢在家里正愁没人商量，就跟他母亲讲的，南京那边给我消息了。让我逮捕驻地呀，这个事儿啊，我正犯愁该怎么办？
结果老太太跟他讲，我最近出门上公园遛弯儿的时候，就压腿那帮老头老太太都跟我讲了，说燕王这个人呢未来必得天下。所以你绝对不能抓的。张信这个人第一孝顺。第二也迷信，显然是燕王朱棣之前找那些专业的术士，在大街小巷的传播。起到了重要的作用。张信呢也坚定的认为，燕王将来必成大器。
所以他做出一个非常重要的决定，上燕王府向燕王。姓张信马上跑到燕王府门口，说我要求见燕王，但是燕王府这些门卫啊坚决不让你见。张信急了怎么办呢？乔装打扮之后啊，从小门进去。终于见到了燕王，燕王，此时此刻呀还在床上躺着，哼哼唧的，我不行了我难受，我冷，还在摆这个状态。张信冷冷的看着他说，燕王，您就别装了，我是来逮捕您的。咱俩商量商量该怎么办。就在张信把这话说完之后，燕王朱棣呀瞬间恢复自己的常态，腰杆也挺直了，虎背熊腰，往那一站。来吧，说说怎么回事。
张信嘡嘡嘡打来龙去脉一讲，燕王朱棣立刻躬身十里呀，说张信，你可是救了我全家，他跟张信一商量。觉得还能宽限几天，说你先回去容我再想想办法。张信走了之后，朱棣马上开始打算召集众将官，结果发现四处都有人监视，而且呢主要路口。
也开始有人把守了，这个时候手下的将领都在外面，你根本找不来人探马送不出去，你将军也进不来，情况非常的紧急。紧接着形势进一步的恶化。张昺和谢贵带着大军把燕王府给团团围住了，手里拿着诏书明确要擒拿燕王府的官署。此时此刻，朱棣面临的环境就是太险恶了。外面的大军根本调不回来，府中的兵力太少了，根本不足以跟人家对抗。这种情况下究竟该怎么？！
没人知道，但是朱棣必须自己想出一个万全之策，因为他已经没有了退路可言！随着削藩的矛头直指燕王，朱棣在军师姚广孝的建议下起兵“靖难”。朱棣以800亲兵起事，随着北平旧部来投，连战连捷。建文帝派出曹国公李景隆，统领五十万大军，准备一举平定燕藩。
定下险计，坚守北平，大宁借兵。
面对来势汹汹的五十万大军，此时北平城内只有数万守军。如果只是拒城坚守，李景隆拥有南方广阔腹地资源的支持，北平一座孤城，定无胜算。朱棣将目光投向了北方的大宁，朱元璋的十七子，被封为宁王的朱权驻守于此。朱权手里有八万甲兵，麾下的朵颜三卫多是由骁勇善战的蒙古人组成。朱棣定下了自己前往大宁，向宁王“借兵”，由世子朱高炽守卫北平，等待他带军归来的策略。
这是一条险计，因为留给朱高炽的兵马仅有一万人，朱棣带着剩下的兵马秘密去往大宁。城外五十万南军人喧马嘶，鼓声雷雷，以1万敌50万，按常理这座北平城毫无守住的希望。
万一城破，朱棣的老婆孩子就都成了俘虏，即使朱棣借兵成功，他也失去了根据地，只能在各座城池之间游离，没有粮草接济，兵败被灭只是时间问题。可以说这是朱棣的背水一战，将自己的后背交给了世子朱高炽。
燕世子城头督战，曹国公犹疑不决
朱棣敢于只留下一万人防守北平，在于北平原是元朝大都，城高池深，想要破城不是一件容易的事。只要朱高炽守到他带兵回来，他们就有了决一胜负的资本。
朱棣一离开北平，朱高炽便带着长子朱瞻基住在了城楼上，对着众将士说：“如果北平城破，我与此子同众将士共存亡！”，顿时士气大振。朱高炽年轻，缺少守城经验，但老将顾城身经百战，虽然顾城是南军的降将，但是朱高炽对其信任有加，给他赋予极高的权力，由其直接调度北平的军务。
李景隆与朱棣年少时曾一起在北平参与对北元的作战，朱棣对李景隆说过如果北平被围，应当率骑兵出城，游击敌军。为此，李景隆一直不敢全力攻城，生怕朱棣突袭，等到他发现朱棣已率军前往大宁时，已经错过了最佳攻城时机。
此时北方正值寒冬，朱高炽瞅准时机，命人向城墙浇水，一夜过后，城墙便变成了冰墙。南军久攻不下北平城，本就士气不振，现在面对这一堵冰城墙，更是没了攻城的信心。
城破在即，燕王率大军及时来援，这才挽回局势。
虽然李景隆犹疑不决，屡屡失去攻城良机，但是城内只有一万守军，随着南军的持续攻城，守城人数不断减少，甚至燕王府中家丁妇孺都上城应战。
形势一度十分危急，在南军的猛攻下丽正门、顺城门、彰义门都险些被攻破，燕军拼死抵抗，艰难守住城门。此时如果朱棣还不能率援军来救，北平城恐怕就守不住了。好在朱棣成功从宁王处“借到”八万兵马，率领十几万军队出现在北平城下。
李景隆本就不具备帅才，只是承袭父荫明朝开国大将李文忠的公爵，才让他领兵。反观朱棣，多次深入大漠，对北元作战，实战经验丰富。李景隆也深知自己领兵才能不及朱棣，将心不稳，兵士便成一盘散沙。燕军得新胜，兵强马壮，再加上守住了北平，士气如虹。
因李景隆和朱棣是旧识，年轻的时候经常在一起玩，建文帝虽任用李景隆为大将，但是心中仍存疑虑，不敢过分放权，经常下诏远程指挥战斗。战机往往稍纵即逝，将在外还要受君命限制，用兵显然就跟不上战场节奏的变化。
燕王及时“借兵”回援，也是个好主意。
两军决战，燕军虽然人数处于劣势，但朱棣带头冲锋，燕军个个以一当十，杀的南军节节败退。混战中，李景隆中箭负伤，引残部败退。最终，燕军不可思议的获得了北平守卫战的胜利。
这一战是朱棣孤注一掷的一战，是他起兵路上最险的一战，在军事史上也是以少胜多的经典案例。自从北平守卫战后，南北两军的主动性就发生了转变，北军由防御转换为向南进攻，南军则转入了防御阶段。
在建文帝这边，同样是削藩，相比汉武帝的“推恩令”，兵不血刃就削弱了诸侯王的势力，具有极高的政治智慧。而建文帝选择的是直接对藩王下手，不是杀就是贬，逼得藩王无路可走，只能起兵反叛。
一南一北两位君王，在临大事做关键决策的时候，所选择的不同路线，可能冥冥之中就决定了最后的结局。
在这场持续三年之久的战争中，建文朝廷虽然屡战屡败，但依靠雄厚的人力物力，大部分时间内依然将燕王所控制的区域死死压缩在北平一地。最终朱棣不堪长期的战争消耗，决心孤注一掷直捣京师南京。这次千里南下的“斩首行动”固然可视作中外战争史上的奇迹，但因此也有很多人认为朱棣的胜利完全是一场意外。
对于朱允炆的失败原因，有认为他削藩顺序不合理的，有认为他身边文臣瞎指挥的，有认为他本人过于仁慈的，更有认为朝廷之中内奸太多的。但是依笔者看来，靖难战争是以代表江南地主利益的文官集团，和宗室亲王、勋贵武臣之间矛盾的一次总爆发。在明初兵权掌握在宗室和勋贵手上的实际情况来看，建文朝堂的失败是必然的，是不以人力为转移的。
如果把建文朝廷上的势力做个划分，大致可以分为三类：
其一是藩王势力，以燕王朱棣、周王朱橚、楚王朱桢等太祖诸子为代表。
其二是武勋势力，以曹国公李景隆、魏国公徐辉祖、长兴侯耿炳文以及云南沐家等为代表。
其三是文官势力，以朱允炆的皇太孙东宫班底黄子澄、齐泰、方孝孺等为代表。
经过洪武二十三年(公元1390年)李善长案，和洪武二十五年(公元1392年)蓝玉案的清洗，明初的开国武勋集团已经所剩无几。其空缺出来的兵权，基本都被分封各地的太祖系亲王瓜分完毕。
明初的外部环境并不安定，直到洪武二十一年(公元1388年)捕鱼儿海之战过后，北元王庭对于明代的威胁才算基本解除。此前的二十多年时间里，明军南征北战，十分的忙碌，整个朝廷也是以军事为先，文官们地位并不高。朱允炆被册封为皇太孙之后，朱元璋有意识地提高文官们在朝堂上的话语权，也是为了皇位顺利交接做准备。
在皇太孙的东宫班底之中，方孝孺是浙江宁海人，黄子澄是江西分宜人，齐泰是直隶溧水人。这是一个什么概念呢?根据洪武二十四年(公元1391年)明代第二次人口普查的结果，直隶、浙江和江西三地的人口总数约两千七百万，占全国总人口的一半。换句话说，南方诸省是大明王朝的基本盘，三地的地主阶级更是遭老朱薅羊毛的主力。而且南方地主认为自己贡献大那么大，政治地位却不能相匹配，比如朱元璋那句着名的“苏松江浙人勿得任户部”。
洪武三十一年(公元1398年)闰五月朱元璋驾崩后，皇太孙朱允炆即位，代表江南大地主阶层利益的文官集团迅速掌握了朝廷权力。出于自身的阶级诉求，他们迫不及待地对太祖成法进行改革，将损害他们利益的制度全部废除：