“这一对特别有趣，”海勒姆说，“他们以Alcázar和Adalmearc的方式战斗并不是巧合。有人告诉我，高的那个是你们城里的人，另一个是北方人。”
有经验的拳手个子越高，对吧?贾利勒问道。
“确实。但他是更好吗?Alcázar和Adalmearc应该在沙滩上战斗，这看起来几乎是吉祥的。但真正的战斗只有一个赢家，不是吗?”希兰看着坐在他身旁的王子们。
“在这种情况下，他们是合作的，”赛义夫指出。
“希兰勋爵说得对。战争只有一个胜利者，”贾利勒宣称。海拉姆微笑着从座位上站起来。
比赛结束后，大批观众仍处于狂热状态；过了一会儿，他们才注意到护民阁顶上那个穿着昂贵的男人，他举起双手示意大家安静。
“拉布大地好百姓啊，我们今天玩的是什么游戏啊！”希兰说。人群大声附和。“我是希拉姆勋爵，议会的长老，也是今天胜利站在沙滩上的战士们的保护者！”他停顿了一下，脸上带着灿烂的微笑。\按照传统，在捆绑游戏中获胜的人将被释放。虽然我坚信Labdah站在我们祖先的传统之上，但我也认为Labdah应该与它的朋友们站在一起。在我们面前，有一位Alcázar战士和一位阿达梅尔弧战士。谁更强壮?”
海勒姆等着让这个问题生根发芽。“只有一个办法知道！”他继续说。“让沙子决定吧！”两个人站在我们面前，只有一个可能是自由的。只有一个人能活下来。至死不渝！让沙子来决定吧！他咆哮着重复道。
海勒姆说话时，马吉德和加里克都面带微笑。现在，随着真相越来越明显，他们的笑容也消失了。
“战斗！人群喊道。
“你说我们赢了，”加里克困惑地说，“你答应!”
“这是闻所未闻的。”
“战斗!”
“我不想跟你打。”加里克说，但他仍将剑对准马吉德。
“战斗!”
“对不起。”“我等这一刻等得太久了。”
“战斗!”
加里克毫无征兆地跳了过去，举起了剑。马吉德将他击倒时，躲过了每一击，很快恢复了体力。北方人摆出一个弧线，打算割断马吉德的喉咙。后者冷血地向后倾，加里克的剑尖从他身边擦身而过。加里克还没来得及止住挥杆的势头，马吉德就拉近了距离，把短剑刺进了肉里。
加里克的剑从他手中滑落，他倒在沙滩上。他想说话，但没有用。当马吉德跪在他身边时，只有一双死气沉沉的眼睛盯着他。“对不起，阿贾马，”马吉德对死者说。他伸手抓住加里克的吊坠，把它拉了出来。“你应该得到更好的。”马吉德一手抓着利希米尔的雕刻，一手拿着剑柄，站起来接受人群的赞美和他的自由。
“人们当然不介意这种背离习俗的行为，”赛义夫漫不经心地说。
“今天证明它是有益的，”嘉娜承认，“但放弃传统意味着放弃对传统的保护。”
海勒姆略带轻蔑地宣称：“拉布大受传统束缚的时间太长了。”“12个人不能掌船或骑马。这就是它应该有的样子。”他指了指竞技场。“一个冠军。今天，沙子向我们展示了真相。”
贾利勒指出:“如果北方人赢了，看起来就不太好了。”
“没有这种危险。他的技术远不如他，”嘉娜争辩道。“我相信希拉姆勋爵已经考虑到了这一点。”
“当然。”希兰笑了。“Alcázar展现出的力量是我们今晚与长者委员会谈判的好兆头。”
嘉娜俯视着竞技场，那里正在打捞被杀战士的尸体。“当然是一个血腥的预兆。”但沙子已经被替换掉了，消除了所有流血的痕迹。
贾瓦德站在护柱上看着加里克的尸体被拖走，他叹了口气。
在汉诺的房子里，新战士们逐渐习惯了他们的日常生活，特别是当他们在老兵中找到了自己的位置时，爆发的争吵越来越少了。发生这种事时，都是在训练场解决的，事后很少有人记仇。马穆鲁克是个例外，无论他们是在洗澡、吃饭还是训练，他都用恶意的目光盯着加里克。
“别理他。”马吉德建议道。早上的训练结束后，他们正在休息，用凉水提神。“你得到了其他人的尊重，这超出了我对一个ajam的期望。”
“有很多朋友是好事，但只要有一个敌人就能把你打倒。”加里克喃喃自语，把水泼在脸上。
“背叛你的是你的朋友，而不是你的敌人。你无法抵御你从未预见到的利刃。”马吉德反驳道。
“你这么开朗。我很高兴我们不是朋友，”加里克反驳道，笑着缓和了语气。
“你应该这样！”如果我是你的朋友，我会隐瞒你糟糕表现的真相。幸运的是，我很高兴地告诉你，你可能会进步。”
“幸运的我。”
“你在出手之前还在犹豫。这一定是本能，阿贾马，本能！”
“我将尽我最大的努力，争取我们在星期五的比赛中获胜，”加里克保证道，“因为这似乎是我摆脱你的最好机会。”
“只要能激励你，”马吉德回答；他用抹布擦着脸上的汗和水，露出了笑容。“谁知道呢?若干年后，你可能会成为冠军，在星期五赢得自由和名声。”
“好多年了。”加里克嘲笑道。“我现在会玩这个游戏，但我不会坚持太久。”
“你这么想回北方去?”有人在等你吗?”
“不，不是那样的，”他承认，“嗯，有一段时间，家里有个女孩。”
majid咧嘴一笑。“在这些故事里总是这样的。”
“我加入凤凰社是为了一场运动。弄点银子，足够在别处开始新生活。我们只打算住一两个夏天。”
“我想事情不是这样的。”
加里克摇了摇头。竞选持续了数年。家信不再寄来。我再也没有回去——在骑士团待了整整七年，之后成为了一名寺庙守卫。”
“我只听到，”马吉德开始说，“你家里没有什么东西等着你。事实上，在这片沙滩上，你可能会生平第一次完成一些有价值的事情。”加里克还没来得及回答，这位经验丰富的拳击手就把头盔戴上了。“回去训练！”光说不做是打赢不了仗的。”
在他们私人厢房的客厅里，嘉娜坐着看书。它有点旧了，因为她从Alcázar带来了它，多年来读过很多次。达利娅在附近踱步。在通往侧翼的门口，萨利姆站着放哨。
“也许我应该回到我的房间去，”嘉娜想着，合上了书。
“什么?为什么?”
“达莉亚，你有没有试过有人围着你读书?”
“别傻了，亲爱的，你知道我从来不读书。”
“我真傻。”嘉娜承认道，站了起来。
“不，不要离开我！”达莉亚走过去挡住她的去路。“如果你让我一个人呆着，我会发疯的！”
“看来太晚了，”她姐姐说。
“我需要你的陪伴来分散我的注意力！”再说，那些无聊的古诗你已经读过一遍又一遍了。你把这些放在一边，在我需要的时候安慰我，这并没有什么坏处。有些人甚至会说这是你的职责，”达莉亚嗤之以鼻。
“我将忽略你对al-tayir的评论，”嘉娜尖锐地告诉她。“虽然我会后悔开口，但我接受我的命运。你怎么变成这样了?”
“马哈巴来拜访已经一个多小时了，他还在希兰大人那里！”达莉亚的脸上充满了恼怒。“萨利姆，你能去看看他们是否已经结束了讨论吗?”
“亲爱的，我相信他们一做完，马哈巴就会过来的。没有必要给萨利姆带来不便，”贾娜指出。在门边，萨利姆在他面前挥舞着双手，表示他非常高兴能离开。“很好。继续。”嘉娜告诉他。“叛徒，”她用口型对他说；萨利姆带着宽慰的表情离开了房间。
“我简直无法理解他们为什么要花这么长时间！”达莉亚沮丧地喊道。
“他们都是理事会的长老，即将做出重要决定。他们当然有事情要讨论。”嘉娜提醒她。
“我认为这是一件简单的事情。为什么安理会会反对Labdah和Alcázar之间的友好关系?你和我要嫁给两位长老，现在看来这是一种形式。”达莉亚坐在沙发上，一脸困惑。
“十二个长老中的两个。这远远不能让我们的父亲得到他想要的联盟。”
“联盟?我以为这只是为了把过去的战争抛在脑后，”达利娅困惑地说。
“你不太了解我们的父亲，是吗?”
“我从来没有和他呆过很多时间。”达莉亚耸了耸肩。
“从我记事起，父亲就一直痴迷于阿达尔美虎。”
“那些北方来的野人?”达莉亚发出笑声。
烦恼掠过嘉娜的脸庞，又消失了。“那些‘野人’拥有世界上最好的钢铁，他们的骑士在战争中可以与我们的马穆鲁克抗衡。”
“这当然不是问题。我敢打赌萨利姆能在战斗中对付这些骑士。”
“也许吧，”嘉娜同意道，“但每一个萨利姆，王国就有十个骑士。不管怎样，这不是重点。”
“那么，这个讲座有意义吗?”达莉亚问。
“他们的船只控制着他们的土地和我们城市之间的贸易。此外，我们城市的大部分商品都必须卖给阿达尔梅拉克——他们的数量远远超过内海周围的城市。如果北方人愿意，他们可以停止一切贸易，让我们没有钱。”嘉娜耐心地解释道。
“但他们也会伤到自己的！”达莉亚急切地指出。“他们不会收到我们卖给他们的任何货物！”
“没错，但那些都是奢侈品。丝绸、棉花、香料之类的东西——没有这样的贸易，王国也能生存下去。如果没有北方贸易的货币，更不用说北方的木材和铁，Alcázar将会衰落。”
“你说的是奢侈品，但说真的，你能想象不穿丝绸衣服就能度过夏天吗?”达莉亚摆出一副居高临下的表情。“或者想象一下没有香料的食物！我敢肯定，人们会暴动的。”
嘉娜深吸了一口气。“我想我听到马哈巴尔在走廊里。你应该去看看。”姐姐毫不犹豫地从沙发上跳起来，急忙去看。
海勒姆靠在一张软椅子上。一个奴隶出现了，用托盘端上了一杯冷饮。“没必要这么激动，”海勒姆说，从递给他的杯子里喝了一口。
“你怎么能这么冷静?”马哈巴尔问。“理事会马上就要开会了，他们中至少有一半人反对我们的提议！”他激动得坐不下来，甚至站不稳，在海勒姆接待客人的豪华房间里走来走去。
“我们只需要另一半，”海勒姆平静地说。
“我们需要更多！”我真诚地怀疑马戈长老会决定对我们有利的平局，因为他是反对我们的人之一，”马哈巴尔抱怨道。
“当然，我只是想说，如果有人反对我们，这无关紧要。”另一位贵族略带恼怒地澄清道。“我们得到了所需的支持。”
“怎么可能呢?”我已经和几位长老讨论过这次会议，他们似乎都坚决反对。”
“就像我指示的那样，”海拉姆耐心地解释说，“否则马戈会发现并迫使他们支持他。我不打算事先出示我的账簿。最好还是把老人蒙在鼓里。”
“你确定受骗的是马戈长者，而不是你吗?”
“是的，”海勒姆自信地说，“现在冷静下来。我已经把事情办好了。”
“我们的未来取决于此。如果我们不能为卡比尔保证这一点，我们谁也不能指望他会让我们娶他的女儿。”
“既然如此，我建议你相信我，”海勒姆粗鲁地告诉他。“就这些吗?”我在开会前确实有准备工作要做。”
马哈巴咽了口唾沫，然后低下头。“很好。我相信你，希兰大人。”
“很好。我能建议你去看看你的未婚妻吗?我相信她会很高兴的。”
“我会听从你的建议。”马哈巴尔微微鞠了一躬，转身离开。在外面的走廊里，贾瓦德把耳朵从门上拿开，继续假装成马哈巴尔的一个不起眼的仆人。
在其中一个庭院里，Alcázar的王子们正在互相攻击。由于刀片是钝化的，所以几乎没有危险;两人受的最严重的伤是几处擦伤。最后，赛义夫举起了手。“够了。”他屏住呼吸喊道。
“你喝够了吗?”虽然贾利勒的呼吸也很吃力，但他还有力气微笑。
“没有必要过度劳累，小弟弟，”赛义夫回答道，带着温和的嘲讽说着这个家族术语。“我们面临着重要的日子。”
“我几乎没有力气。”贾利勒吹嘘道，挥舞着剑转了几圈。“如你所愿。”他们都把武器交给一个奴隶藏起来，而其他人则拿着布和酒杯接近。“我很高兴这一切很快就结束了。这个城市没有Alcázar那么令人兴奋。”
“哪座城市能与Alcázar相比?”赛义夫擦去汗水，问道。他把布还给了奴隶，拿起了那杯酒。“虽然我们可能不公平。我敢肯定，星期五的比赛一定会是一个令人难忘的场面。”
他的兄弟模仿赛义夫的动作，把自己擦干，然后让布掉到地上，奴隶立即把布取了下来。“我想。我承认，这个想法令人兴奋，但我不确定它是否真的能让人满意。据我所知，他们不会战斗到死。”他把酒杯里的酒一饮而尽，又把它举了出来，以便再斟满。“我想这就使事情变得乏味了。如果他们的生命没有受到威胁，你就不能指望他们真正全力以赴。”
“我不确定，”赛义夫想。“在希兰主的筵席上，战士们给我们表演了精彩的表演，这只是为了我们的利益。想象一下，当他们真的在整个城市面前的沙滩上战斗时。”
“我没想到能从这些毒贩子身上学到什么，”贾利勒承认道，又喝了一口酒，“但也许我们应该考虑在Alcázar举办比赛。”
“如果你认为你能说服父亲。我想他脑子里还有别的事。”
“我很有说服力，”贾利勒声称，“更不用说，父亲不会永远是卡比尔。我不怀疑他的继任者会看到我的想法的智慧。”他那得意的笑容毫无疑问地告诉我们，他想像中卡比尔的继承人会是谁。
“小弟弟，船还没造好就别出海。”赛义夫警告说，转身离开了院子。
“至少我在建造自己的房子。”贾利勒喃喃自语，盯着他哥哥的背影。