父子三人的晚膳是在书房里匆匆对付的,一直忙到起更了,英国公父子才算把应该准备的事情都落到了纸上。
“好了,今儿就到这儿吧。明儿还要去京郊试炮的。”
张嫣走到书房门口又转身回来,对着英国公央求:“父亲,我也想看新式火炮,明儿女儿扮成小厮跟着你可好?”
英国公立即瞪眼,待要说出不许,却见长子点头道:“那你明儿可要早早到母亲房里,换个模样才好出门。”
张嫣连连点头,笑着与英国公父子蹲了一个福礼,轻巧巧地转身回去内院。
“之极,你不该答应她胡闹的。”英国公不悦。
“父亲,妹妹若不是要进宫,儿子断然不会应允她。看天子拔擢儿子去兵部的架势,妹妹她进宫已是不可避免。让她多知道一些外面的事情,对她只有好处。再说了,在母亲房里改变了装束,与父亲一道出门,躲过家里的眼睛,父亲身边的亲卫还都是可信的。”
“若是给那些老大人识破可就是大麻烦了。”
“他们明天的心神都在火炮上呢,哪里会顾及到父亲身边的一个小厮。妹妹也是聪明人,她不开口说话就无事的。”
英国公摇头,自己的长子从小就是稳妥性子,偏偏遇到自己这老来女就无限地纵容。他摇摇头,“以后你少掺和你妹妹的事情。你不出声就是最好的。否则就会引起皇家的猜忌。张家阖族几百口人,多做一点儿都会引来灭门之祸的。”
“父亲教训的是,儿子记住了。”世子站起来束手听训。
“你要记到心里才好。你看看成国公府,唉。”
世子拿起才写好的条陈凑近碳盆,试图早点烘干墨迹,嘴里却回话给英国公:“父亲,让儿子说成国公府是一点儿也不冤的。禁边令不是一天两天的事儿了。萨尔浒败的那么惨,他们还不收手,可不是等着天子收拾他们。”
“家大业大,用银子的地方也多。你以后接了这国公府就知道厉害了。今年交了这秋税,府里就少了一成的入息。你母亲抱怨了很多次了。”
张之极笑笑,“父亲,正好族人那边可以少填补一些了。要儿子说,我们父子还起早贪黑地读书练武,为国事费心费力。就是世泽他们兄弟,这三九天也还是不敢偷懒,该早起练武不敢晚到片刻的。偏那些族人既不想花心力读书、又不想挨辛苦从军,难道父亲就一直养着他们?最后不是全成了宗室里那些人一般模样。”
“不养着又如何?老祖宗在世的时候,没少了抱怨,可也还是就这么养了一代又一代的。”
“养出代代都只会吃不想做事儿的懒汉。父亲,你要是舍得,儿子就想利用这回天子收勋贵赋税的事儿,好好收拢、调\/教那些懒汉一次。不想改的就分宗吧。反正当初分家的时候,他们哪一代都得了足够的家产。坐吃山空以后,就来国公府要银子要盐米。由着他们这么不长进下去,以后拖累了妹妹,也不是不可能的。”
想到女儿,英国公尚有的几分坚持变得犹豫了。他试探着问道:“你准备怎么做?”
“看父亲紧张的。今年给都给了。明年就不能这样了。等三十祭祖的时候,儿子想把府里少了一成的事情说给他们。要是还想保有和以前一样的生活,十五岁没进学就去军营。不管是能做军卒还是能够凭武艺做个校尉,也是自家能够立起来。六十岁以上的孤寡,府里还照旧给银米,其它好手好脚的,就不要想白得盐粮了。”
“行,你试试吧。”
英国公知道今年的祭祖是难消停了。可是继续养着那几百号人,婚丧嫁娶得出银子,日常的柴米油盐衣食住行,有点儿借口就过来哭穷……成国公府为何在萨尔浒战败后,还在张家口继续与建奴做生意,还不就是那些族人拖累的。
他也是早就有力不从心之感了。
不然就以国公府的勋贵分得的那些田地,自家会比现在过得好的。想到以后要让二、三儿子分家另过,英国公就愁得皱紧了眉头。
“老大,京郊的庄子,你看有谁家出手的,能买就都买了吧。你妹妹到时候得陪送,你弟弟分府也得预备了。”
世子点头道:“儿子会看着办。不过现在买田未必能买到的。那些隐田都收为皇家的了,零星小块的田地,十亩八亩的不值得出手。”
“十亩八亩的也买吧,分给那些族人去种。”
“让他们种田?要是今儿把田契给他们了,明儿就能拿去换酒喝。”张之极把手里的条陈收好,劝英国公道:“父亲,那些人就不管父子都赶进军营。不能拿刀拿枪的,就去喂马。再不济就去做伙夫。”
“你以为他们到军营就不打国公府的旗号了?坏了事儿更麻烦。”
“直接跟那些百户说清,跟领兵的什长道明。不上进的族人扔进军营调教,他们知道怎么做的。”
英国公想想那些老兵油子的手段,心里为那些族人先掬一把同情泪。
“随你了。反正这国公府以后也要交给你的。”
第二日英国公一大早带着人就去了匠作坊。徐光启、刘时敏却已经在那里等着他了。
“英国公。”徐光启和刘时敏先施礼问好,然后领着他往仓库走。
英国公还礼后问道:“这火炮是用你们指定的拿来试炮吗?”
徐光启赶紧回答:“随国公爷的心愿到几个仓库任意抽取六门。炮弹也是如此。”
英国公装作不在意地问道:“新式火炮得了多少门了?”
刘时敏轻咳一声,英国公就回头问道:“刘内相可是不舒服?”
“没有没有,不敢老国公爷动问。”
徐光启不答一共有了多少,英国公也不好再追问。仓库的管事开了库房,刘时敏站在门口,拉了徐光启一把,徐光启停下来不动,看着英国公带着一个小厮,后面跟着仓库管事进去了。
几个仓库都走完,英国公对库存的火炮心里有了一个大概数目、也从管事的嘴里掏出来为什么每天都能做成几门了。算算日子,不用出正月大军就得开拔,顿时把眉头皱的能夹死蚊子了。
但他什么也不说,自己去仓库里随机点搬炮弹箱子,让护卫搬到马车上。
“徐侍郎,这一把炮弹要多少银子?”
“有两种炮弹,最便宜的也要八两、贵的上十两了。”
“有什么不同吗?”
“差异也不算太大。详细的回头写给你。”
快午时了,内阁的阁臣、各部的尚书、侍郎等人都到了禁军试炮的地方。除了黄克缵和徐光启,谁都觉得莫名其妙的。天子之前虽说了要造新式火炮,难道这么快就有结果了?
黄克缵摩拳擦掌想要自己占一门试验的火炮,英国公拦住他说:“一发炮弹最便宜要五两银子的。今儿是用军中的炮手试验性能,看看军中能不能用,该怎么用的。”
黄克缵被噎住,瞪着眼睛想分辨几句,刘时敏拉住他。
“黄尚书,你老都试过多少次了。陛下那边还等大人们的观看结论呢。”
黄克缵只好把炮位让了出来,百般不愿地走去一边的观看位置。
匠作坊派了专人给军中的那些火炮手讲怎么用新式火炮。英国公也跟在边上听着。当讲解结束后,跟在英国公身边的小厮插嘴问道:“要是第一发是哑炮了,结果填装了两枚炮弹会怎样?”
那讲解的立即说:“会把炮手及周边的人都炸死的。不过我们这里有这个小东西,第一发没打出去,第二发炮弹是装不进去的。哑炮的时候,用专门的的提笼把炮弹提出来。”
那是一个类似“母子炮”的“子巢”模样,这个东西军中的火炮手都很熟悉。英国公待他们熟悉了一会儿后,令三人一组,六门火炮分成两组试验。一组看发射速度,一组看火炮的准头、最大发射距离。
轰隆隆地响了小半个时辰,两组的试验结束了。
在场的尚书们都被试验结果震呆了。
新式火炮没有红夷大炮打的距离远,但是架不住它发射的速度快。红夷大炮打两发炮弹,这新炮至少能打出去二十发了。这样的速度对付群聚进攻的骑兵效果最好了。
那一发炮弹虽然小,但是就炸出来的弹坑看,炸死两匹马是绰绰有余的了。至于准头嘛,与红夷大炮也没差什么。
英国公手摸发烫的炮管,回头对黄克缵和徐光启说:“若是这一战能荡平建奴,你们二位是首功。”
叶向高激动地拉住英国公,李汝华与他同时开口问道:“这一发炮弹要多少银子?”
英国公看向徐光启。
徐光启开口答道:“八两到十两银子。”
周嘉谟对李汝华道:“好,冲这效果,你们户部也得筹出这银子来。”
英国公看在场的大臣们都很激动,就忍不住给他们当头泼了一盆冰水。
“天子要携这样的火炮御驾亲征,你们觉得如何?”
如何?所有人立即想到的是土木堡之变。不用任何人提醒,立即纷纷爬上自己来时的车辆,要赶回城去劝谏天子。
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