英国公夫人从女儿进宫就寝食不安。庙祭之后, 皇后派了曹化淳来宣召她进宫，她立即激动得红了眼圈、 嘴唇翕动着说不出来话。
世子夫人赶紧打发丫鬟给曹化淳上茶，歉意地告罪。
“曹内相莫见怪, 我母亲这些日子睡的不太好。”
曹化淳哪里敢在英国公府充大个，皇爷把他派给皇后, 交代得多清楚啊, 伺候不好就打发他去庆陵守着先帝。看看王安和魏朝师徒俩，硬是舍得从掌印太监、秉笔太监的角色, 退到乾清宫去做主管, 不说活的比刘时敏舒服自在, 只看皇爷对王安师徒的信任，绝对是内廷的第一份。
再看看皇爷现在只让司礼监处理一些内阁送过去的不要紧的折子，各部的尚书和内阁有急事、要事，都是直接到养心殿禀报给天子的。这也让曹化淳隐隐感觉到，是皇爷暗示、允许这么做的。可这样下去, 会让司礼监慢慢失去权柄, 甚至彻底沦为以前只伺候天家起居的奴才。
有了这样的认知，在天子问他和方正化, 谁愿意去坤宁宫做主管的时候, 他立即请命愿意去坤宁宫。所以他在英国公府是不敢托大坐实了的。
他恭敬地站起来对世子夫人说：“叫我小曹就是抬举了。能得内相称呼的，满司礼监也就王安王内相, 还有刘时敏刘内相。皇爷允许他俩自称为‘臣’的。”
英国公夫人喝了两口茶水, 有了这么个缓和, 情绪也平静下来了。顺着曹化淳的意思, 改了对他的称呼。
“曹太监快坐下喝口热茶驱驱寒气。唉，到底老了，我这才几年没进宫，一听要进宫就突然慌乱起来，简直太丢人。娘娘可好？”
其实叫曹化淳为太监也是逾格了的，但也算是双方都能接受的称呼了。
“娘娘非常好。前些日子还和皇爷比试了一回拳脚。”
唉果然是个不听教导的。跟谁都要比划比划。
英国公夫人急得站起来问道：“可伤着了？”
曹化淳误会了，笑着回答：“皇爷哄着娘娘玩笑呢。怎么舍得娘娘受伤。老夫人进宫看看娘娘就知道了。”
“那天子呢？”英国公夫人刚才是没敢直接问天子是不是伤着了，见曹化淳回答的不切题，只好点名追问了。
“皇爷？”曹化淳被问得愣了一下子，皇爷在整个比试过程中就像大人逗孩子玩啊。莫非国公夫人以为娘娘武功比皇爷高？
“也没伤着啊。皇爷现在每天给娘娘讲西学呢。娘娘说请老夫人进宫将几个侄子都带着，也请夫人们一起。”
英国公夫人略略皱眉，“这可以吗？”
曹化淳赶紧回答：“是皇爷提议的。说不能陪同娘娘回门甚是遗憾，明儿会传召英国公等在乾清宫用午膳，一家子团聚，就当是回门了。”
喜得英国公夫人直念佛。
曹化淳出了英国公夫人的正堂，将方才收下的荷包还给世子夫人。见世子夫人一脸愕然，忙解释道：“皇爷是不准内侍收任何银钱的。若是世子夫人体恤，就赏咱家几个给小公子们预备的过年的压岁锞子吧。三五个的新鲜花样，或许皇爷就让咱家留着把玩了。”
世子夫人赶紧令人去把准备过年的金银锞子端了一盘子过来。
曹化淳自己上手，挑了只有半两重的金猪、银猪各一对，又挑了四个同样大小的金银猪，分给跟随自己来的小内侍各一对。
“这合了明年的属相，做的又精巧可爱，想来这几个锞子承恩公府赏下来了，皇爷会给国公府面子，允了咱家留下做个念想。”
世子夫人还想让他们多拿几个。曹化淳赶紧拒绝。
“不敢瞒世子夫人，咱家还想好好伺候娘娘呢。让皇爷知道咱家敢端了这么一盘子锞子回宫，那就得立即去庆陵陪先皇爷了。”
世子夫人看向丫鬟手里的荷包。
曹化淳压低声音说：“司礼监这两年死的可都是敢收大人荷包的。敢送银子的大人也被训斥了。世子夫人就怜惜咱家在宫里不容易，往后别准备这些了。”
曹化淳把话说明白说透了，自然也有他自己的打算。自从宫里清出去了近十万的太监和宫女人，每人的月例都加了好几倍、年节的赏赐也都丰厚、去各处办事也无人敢勒索孝敬了。
人少了，事儿也就少了。
一个萝卜一个坑儿的，谁也不敢用奸耍滑推诿误事，事情反而清爽好做起来。
要是就这么太太平平地混到养老的年纪，单靠攒下来的月例和年节赏赐，就够自己养老的了。何必要冒着被仗毙、打发去守陵的风险，收外臣的银钱呢。
第二日英国公夫人带着三房儿媳、还有六个孙子都早早收拾整齐了，英国公父子是要去衙门应卯做事儿。女眷跟着男人一起出门，赶在宫门没开之前就 到了紫禁城等着了。
几个男孩子都坐在英国公夫人的马车里，困得东倒西歪。英国公夫人看着奶娘把还睡着的小孙子裹得严实，也在忍不住地担心，一会儿要顶着西北风把孩子抱进去，这要是着了风寒可怎么好。
唉，女儿到底是还小，想不了这么周全，怎么就要把小侄子都带进宫里呢。
总算等到宫门开了，守在英国公夫人马车边上候着的管家，见了老远跑过来迎接的曹化淳，忙向车内禀报。
“老夫人，曹太监出来了。”
英国公夫人赶紧下车。管家过去把大房的老三、还有二房的俩孩子抱下来，看着大房的俩大孩子自己下车，看着世子夫人车上过来的三夫人，把六少爷从奶娘怀里接过去。
“老夫人，老夫人。”曹化淳跑的气虚喘喘，“怪小曹昨儿没说好时辰，让老夫人在宫门前等着了。请老夫人先上轿子吧。”
曹化淳还带来一顶暖轿。让英国公夫人说她就是不能上阵，走到坤宁宫还是可以的。但看看三儿媳抱着呼呼在睡的小孙子，她就对曹化淳致谢：“劳你费心预备轿子了。”
曹化淳赶紧躬身回答：“小曹该干的。是娘娘吩咐了的。”
英国公夫人听说是女儿吩咐的，顿了一下子转头吩咐三儿媳妇，“把孩子递给我。”
“谢谢母亲。”
能在暖轿里睡着，总好过冒着西北风，再怎么裹得严实，也是才过了周岁的孩子，一场风寒就可能夭折了。
英国公夫人抱着最小的孙子坐进了暖轿，世子夫人顺手把二房的小儿子也塞了进去。
“乖乖跟着祖母坐着，不许出声吵醒你弟弟。”
二夫人感激地对大嫂笑笑。
曹化淳拍着额头说：“怪小曹疏忽了。”
他立即把那两个五岁左右的孩子也塞进暖轿里，“站里面也避风的。”然后对抬轿子的那俩大力太监吩咐：“抬的稳当点。”
宫道是清扫的干干净净的，走起来不担心滑倒、绊着什么的。抬着英国公夫人和她的四个孙子，重倒也没多重，也就是和一个成年男子、大胖子的份量差不多。但是两个大力太监却仿佛抬了稀世之宝，谨慎小心。
皇后从曹化淳赶着宫门打开的点儿去迎，就急不可耐地站在坤宁宫门处等着。远远地看到曹化淳引着暖轿过来了，抬脚就想过去。
立冬扯住她的袖子说：“娘娘还是回去坤宁宫里坐着等吧，不然老夫人可要从暖轿里下来给娘娘行礼了。”
张嫣顿足，立即转身往回走。
“让他们把暖轿抬到坤宁宫正堂。”
立冬赶紧补上一句：“正堂门口。立春你在这里等着。”
立冬现在是坤宁宫的女官，秩正五品。带进宫里来的八个丫鬟都以她的马首是瞻。内廷派过来协助皇后管理坤宁宫的女官，在见识立冬的手腕后，也知道了深浅，不敢再与立冬争锋。
张嫣才脱下大衣服做好，门外就传来立春的行礼请安的声音。
立冬站在张嫣的身侧，伸手按住她的肩膀，“娘娘再等一会儿。”
门帘子掀开，一阵冷风从挡门的屏风两侧漫出来。英国公夫人领先走了进来，看着前方榻上坐着的女儿，紧走了几步，就接到了扑了满怀的女儿。
“母亲，我想你了。”
英国公夫人搂着女儿轻抚其后背，生了三个儿子后方老来得了这么一个女儿，从来都放在眼前看着的，这嫁到天家就大半个月不见，还是母女第一次分开这么久。
“好了，好了。也都庙祭过了，以后再想母亲了，就打发人回府送信。”
张嫣偷偷拭去眼角的潮湿，松开了英国公夫人。
英国公夫人拍拍女儿的后背，“娘娘归座，臣妇等还没行觐见皇后的大礼呢。”
立冬早就有安排，现在立在坤宁宫正殿里的都是英国公府带进来的。张嫣扫视一圈，搀扶着英国公夫人去就坐。
“母亲可不用给我行礼，这殿里都是从府上带来的，你快坐着。”
坤宁宫里的炭火烘烤着满殿暖融融地散发着果香。世子夫人到底没敢怠慢，带着两个弟妹和五个男孩子跪下去行礼。
“嫂子们快起来。母亲坐在这里，我也不说长嫂如母的话。可你嫁进府里的时候，我不过刚会走呢。这些年来也辛苦三位嫂子照顾我、容让我淘气了。”
张嫣伸手把俩个小侄子拉起来，从三夫人的怀里抱过睡得呼呼的六侄子。立春把三位夫人引到座位上，立夏等几人过去将几位小公子带去一边坐好。
“三嫂，没冻着他吧？”张嫣掀开襁褓的遮脸被头，看看睡的不知天南地北、被卖了都不知道的小侄子，轻轻掐其红扑扑的脸蛋，同时还不忘摇头否认世子夫人说的那些自谦话。
“没有。亏得娘娘为母亲预备了暖轿，母亲抱着他，这几个小的也都和母亲挤在一起过来的。”
“哎呀，是我想的不周全，该多预备几顶暖轿的。”
“这样就可以了。”英国公夫人赶紧拦住女儿，指着小孙子说：“要不是为这个，我都不想坐轿子的。把他放下来睡觉，抱惯了，以后睡不踏实的。”