天启七年风调雨顺, 让大明王朝的所有人都怀疑过去的六年里，那不停的每年黄河决堤、淮河泛滥、东西南北中的地动之真实性。更怀疑今年的平安，老天会不会在明年、在以后加倍地找补。
丰收的喜信儿, 先从江苏、山东、河南递到京城。往年受黄河、淮河水灾折磨的三省，今年太平地过来了。最后是周永春上呈辽东秋收的成绩, 同时转来熊廷弼从遥远的奴儿干都司的递回来秋收成绩, 辽东全境相加——不再需要朝廷贴补粮食了。
土默川和宁夏两地的粮食，早就已经满足三边驻军的需要。更因为陕西、甘肃、宁夏迁出了三分二之上以上的人口, 留在当地的人, 也以植树换取朝廷的银米为主。渭河等河流灌溉区域的农田, 因为水源充足，风沙减少，保留下来的少量耕田，却获得增加一半的产量。
不需要再运粮食去赈济陕西的百姓，也不需要再运粮食去辽东, 内阁和户部的官员, 都跟着天子松了一口气。
山西无旱无涝，基本能自给自足。京畿虽人口众多, 但有津门等新开垦出来的大片水田作支撑, 单河南和山东的运过来的粮食，就基本能够满足了京畿的需求。
朱由校与内阁和户部商议后, 户部从应急款项中拿出了几十万, 购买农户手中的余粮, 免得谷贱伤农。这一年湖广的丰收, 让大明空置很久的常平仓满了近半。
繁忙运河上的上川流不息的运粮船，今年罕见地减少了。可这样的减少，让上至皇帝、中间的文武百官、下面的黎民百姓都欣喜若狂。
多少年了，终于盼到了一个泰平年景了。
周嘉谟在天启八年初一的开年宴上，因为高兴就有点儿喝高了。他拉着过来给他斟酒的太子，抽抽噎噎地淌眼泪。
“殿下啊，陛下这几年过的辛苦啊。”
一句话勾起了在场这些老大臣的心酸，往事不堪回首啊。
五岁的太子赶紧仰头成六十五度安慰老尚书，“太傅不要伤心啊，一切都已经好了。”还体恤地掏出自己的手帕，踮起脚要给周嘉谟擦泪。
二皇子从认人就是太子的小尾巴，睡醒了看不到太子就要找，会走了就拽着太子的衣襟走。太子给周嘉谟斟酒了，他必要跟在后面再斟酒一杯，看着人喝下去才肯罢休。
王安带着小内侍端着酒壶，弯腰帮着这哥俩扶着酒壶。
孩子太小，根本就拿不稳酒壶斟酒。
二皇子见周嘉谟哭的太凄惨，也学着太子掏出手帕给周嘉谟擦泪，王安赶紧上前一步，掐住二皇子的肋下，把他扶稳当了。
但二皇子要学哥哥安慰周嘉谟：“太傅不要伤心啊，都已经好了。”可刚刚一岁半的二皇子，把太子的一句话学的七零八碎，变成“太傅伤心好了”。
糯糯的童音却吐字清晰，让有些喝高的周嘉谟愕然之下却听得明明白白的，凭他心里积满了再多的伤感情绪，也被二皇子一句话赶的不见踪影了。
王安还能绷住，跟在他后面捧酒壶的小内侍却憋不住想笑。王安严厉地横了他一眼，小内侍赶紧低下头去，咬着嘴唇想深藏表情，可那抽搐不止的肩膀，还是泄露了他的心思。
太子对弟弟是非常有耐心的，一字一词慢慢又说了一遍，还把一句话断成两部分，二皇子终于顺利地学完整了。
这让周嘉谟从心里往外感受到太子的真诚安慰，妥帖得全身毛孔都舒展开了。
黄克缵对周嘉谟说：“明卿兄，你我今日得太子和二皇子斟酒，即便是今年致仕，这辈子看到了海晏河清、国泰民安也满足了。”
周嘉谟接过太子的手帕，擦擦浑浊的老眼，把眼角的湿意都拭去了，清清嗓子对太子说：“老臣谢太子敬酒，谢二皇子敬酒。”
二皇子把自己的手帕递到周嘉谟眼前。
黄克缵提示老伙伴，“快接了二皇子的手帕。”
二皇子跟着去养心殿也有几个月了，他只要看到太子安稳地坐着不说话，他也就不哭不闹挨着哥哥坐着不吭声。虽是很多时候没坐多久就睡着了，但不影响重臣们对二皇子的熟悉。
周嘉谟赶紧接了二皇子的手帕，太子带着弟弟又去给黄克缵敬酒。黄克缵虽然没有说什么伤感的话，但是潮湿的双眼还是泄露了他内心的激荡。
周嘉谟端起酒杯，与黄克缵心照不宣地共饮。
坐在开年宴席前面的六部尚书、侍郎、还有英国公、定国公、以及几个能参加小朝会的侯爷，都得了太子和二皇子的敬酒。
美的这些人各个脸上都笑成了一朵花。各自的心里都想着这样的一句话——不枉费这些年死心塌地为天子、为朝廷尽心尽责地努力付出啊。
公鼐一反平日里的严肃，笑着对天子说：“陛下，太子仁孝，友爱兄弟，臣恭喜陛下了。”
朱由校笑着回答：“也是孝与和倍圣教导的好。”
公鼐和周如磬立即齐声说：“臣不敢当。”
叶向高赞道：“太子秉性好，陛下引导的好，孝与和倍圣教导的也好。”
与天子坐的近的老臣，有资格与天子随意说话的，都开口夸赞两位皇子。
朱由校让太子去给周嘉谟和黄克缵敬酒，是想酬谢这两位老臣，这些年不顾年老体迈，一直坚持在朝堂为自己镇场子。
如今风调雨顺了，自己也在朝堂确定了一言九鼎的地位，周嘉谟以自己已经八十三岁了，提出要致仕返乡，鉴于这时候的人都要归葬祖坟的习俗，他也不好再挽留这老大臣了。
与他同时致仕的还有黄克缵，也七十九岁了。天子已经拟下太子太傅的赠赐，用以感谢两位老大臣半个世纪的操劳。
大概是天启七年的风调雨顺，让老臣们生出如释重负的宽慰了，秋天就陆续不断地有老臣提出致仕。公鼐也提出致仕，但是朱由校只同意他卸了礼部尚书的职位，却留他继续在朝中教导皇子几年。
三代帝师的荣誉，让公鼐立即就应下了天子的挽留。
工部尚书王永光的致仕，朱由校就没有同意了。他挽留王永光干到七十岁，也就是再干一、两年的事情，王永光欣然接受了。在朱由校的心目中，有王永光做工部尚书顶在前面，徐光启就可以不理会工部的琐碎事务，带领他的学生们全力注重急需的军备研发。
周嘉谟在过去的一整年都在为致仕后的事情做准备。
在冬月的时候，他终于提交给朱由校几份他满意的六部七卿的候选提名。君臣带着两位什么都听不懂的皇子，闭门商讨了小半个月，才定下了最新的内阁、尚书、侍郎名单。
朱国祚接任吏部尚书、何熊祥接任刑部尚书、周如磬接任礼部尚书。
户部、兵部、工部尚书不变。
补了何如宠、周延儒、杨景辰做阁臣；
商周祚为左副都御史；
调了苏茂相、左光斗分别做吏部左、右侍郎；
魏光绪为刑部右侍郎；
拔擢张瑞图、林欲楫做礼部左右侍郎。
杨涟、张文郁为工部右侍郎。
定下这些这些重臣之后，朱由校起身对周嘉谟抱拳致谢。
“有周卿这番谋算，大明十年、二十年、甚至三十年，都不虞无立国支柱的重臣。”
慌得周嘉谟赶紧起身还礼。
“陛下，这是老臣应做之事，可不敢受陛下之礼。”
“周卿承得起。若无周卿这八年襄助，朕会更艰难的。大郎，带着你弟弟过来替父亲谢谢太傅。”
太子领着二皇子行礼，这个礼，周嘉谟从容地领了，然后郑重地给两位皇子还礼。
“陛下如此礼遇老臣，老臣纵使鞠躬尽瘁、死亦瞑目了。”说的太不吉利了。
太子乖巧地安慰周嘉谟：“太傅会长命百岁的。”
二皇子跟着鹦鹉学舌，“长命百岁。”
周嘉谟激动地拉着太子的手，对朱由校说：“陛下，大明有这样的储君，老臣就是去见穆宗、神宗、光宗也无愧了。”
在天启七年的预决算通过之后，吏部把最新的六部七卿和阁臣的名单公布了。虽然在此之前，朱由校和周嘉谟君臣二人都找了相关部门的尚书研究过、征求过、他们对本部门补充进去的新人意见，但是这份名单还是震呆了不知其它部门官员任免的重臣。
周延儒能从西南回来，不得不佩服状元是有真本事、真实力的，人家是全凭自己干回来的。但是天启二年的进士张文郁，现在就晋升为工部右侍郎，真的如同晴天霹雳般震撼了六部七卿。
谁从进士到侍郎不得十几年、几十年，甚至一辈子都熬不到三品的侍郎。
而张文郁才用了六年啊！
工部尚书王永光本来就对谁做侍郎没什么意见，天子和周嘉谟找他提起张文郁的时候，他倒是很赞成。因为这几年他越发地看明白了，在工部必须要有“真本事”——有陛下需要的“奇淫巧技”，不然就会沦为处理日常事务、也就是杂事“跑腿”的。
这也是他想致仕、却说不出口的理由。
而天启二年分到户部观政的新科进士张文郁，作为一个小小的主事，没多久就能跟在徐光启后面帮忙；没用上一年的时间，就超越了徐光启的亲传弟子，成为徐光启倚重的人才。
考虑天子拔擢杨涟做工部侍郎，不仅有杨涟是顾命大臣，继续混在人才济济的兵部中、几乎算是没有了出头之日，还有天子欲拔擢勋贵去统领兵部的意思。而杨涟到了工部，正可以接在自己或者是接在徐光启之后为尚书，可以一直承担处理工部日常事务之责任。
王永光把前后都想明白了，面对同僚有疑惑，趁自己还是工部尚书，自然要站出来协助吏部做出解释，好给自己的儿孙留下一份香火情。
“各位，我本来也提出致仕了。但陛下挽留，我就腆颜在工部继续做尚书、为陛下继续效劳到七十岁。工部之所以这次增选了两位右侍郎，是为了能够更好地在这一两年内做好事务交接，同时也能够更好地完成火炮、盖伦船等的改进。”
提到火炮的改进，谁都没话儿讲了。张文郁在最新式火炮和盖伦船的研发中，其所起的作用不容小觑。他凭借这样的能力，不仅仅是赢得了工部的同僚认可，还得到了天子的多次赞誉，这是继黄克缵和徐光启封爵之后，陛下的另一个要学子们重视数术和“奇淫巧技”的信号。
这才是其破格提升的关键啊。
所有人立即想明白了张文郁升职的内里关窍。
至于其他人的晋升就都是凭能力而得来的了，内里并没有什么花哨。天子和周嘉谟对官员的考评、拔擢，总是能够让所有人心服口服。
于是在天启七年最后一次的大朝会上，吏部这样的最新六部七卿名单公布了。并在天启八年的开年宴上，各部晋升的尚书、侍郎都各就各位。他们要在新一年里，在天子的率领下，以新的阵容迎接属于大明的辉煌灿烂。
坤宁宫里也在举行着招待诰命夫人的宴席，皇室以瑞安大长公主朱尧媛（神宗的同母妹妹）为首，带着寿宁长公主朱轩媁（神宗第七女），光宗的第五女宁德长公主朱徽妍，第六女遂平长公主朱徽婧、第八女乐安长公主朱徽媞，与瑞王妃（神宗第五子朱常浩之妻）、惠王妃（神宗第六子朱常润之妻）、信王妃（光宗的第五子朱由检之妻，亲王王妃）和潞王妃（神宗同母弟的儿子朱常淓之妻），一起招待前来参加宴席的诰命夫人。
去年皇家一气嫁出去了三位公主，还给信王朱由检（亲王）和潞王（郡王）朱常淓都娶了亲。帝后一改既往帝室只与平民联姻的二百年传统，给信王娶了吏部尚书周嘉谟的嫡孙女，给潞郡王娶了户部尚书李起元的嫡孙女。
三位长公主的驸马，不是出身门风清正、书香门第、有前程的举子，就是伯府的有能力的嫡子。而且天子说了，驸马不受身份的限制，可以继续考进士、做官、领军。因此前年选驸马的时候，坤宁宫差点被踏破了门槛。
最后还是天子说要在三品官员以上人家的嫡子中选择，才使得事态平息下去。
这些公主和王妃，不提已经上了年纪、辈分最高的瑞安大长公主，也不提寿宁长公主、瑞王妃、惠王妃属于长辈，单去年经皇后手出嫁的、朱由校的那三个异母妹妹，还有新娶进门的两位王妃，都恭敬地跟在皇后的身边，非常有礼地款待进宫参加宫宴的女眷。
因为皇后不止一次地耳提面命，这些诰命夫人因夫、凭子得以晋封，皇爷要借重她们的丈夫和儿子治国理政，那么皇室的公主、王妃，包括她自己在内，也都要对她们礼遇。要是哪一个失礼了，以后就不用再进宫、也不用想再参加宫宴之类的事情了。
这个警告是非常严重的。由于朱由校在褫夺了太\/祖所封的那些亲王、跟着又对宗室违法等行为不假辞色地予以严惩，使得宗室中再无人敢作奸犯科。这些能留在京中的公主和王爷，算是天子最近的血脉了，她们也都晓得厉害、谨慎地做人做事，无人再敢越雷池一步。
公主们对皇后的警告，是为自家丈夫和儿子好容易有了前程不敢不敬服；瑞王妃、惠王妃来自民间，对上英国公府出身的皇后，满身心都是畏惧。但信王妃和潞王妃的出身，决定了她俩知道皇后所言非虚。
皇后都带头礼遇诰命夫人们，让这些诰命夫人多得一份尊敬，她们就只能跟从去做。无论是出于对自家男人前程的关心、还是对皇后的敬畏、自身的素养，这些公主、王妃都一反高高在上的作态，努力平和地对待进宫领宴的官员内眷。
英国公夫人作为皇后的母亲，自然更受礼遇。但她在皇后起身去休息的时候，匆忙也跟了过去。
“娘娘还好？”亲娘就没有不在这时候担心女儿的。
“挺好的，母亲放心。我没什么事儿。这个是个省心的，比怀大郎的时候还轻松呢。”
“娘娘连生了三个了。”英国公夫人感慨。
“皇爷说了，这个生完再不生了。”
皇后没觉得这有什么不好，自家的三个嫂子都是这样隔了二年生一胎。她怀了这一胎，多少有些出乎了帝后夫妻的意料。可尽管她没什么不适、怀的还异常顺利，皇帝还是把二皇子也揽过去带着，只让她好好养着。
帝后夫妻二人和乐，天子带着太子和二皇子，英国公夫人也就问上一句罢了。
英国公夫人点头，她也不是太担心。她自己和三个儿媳妇都是这么生过来的。女儿自小就练武，比三个儿媳妇身体还要强一些。再说了，宫里又没有其他嫔妃和杂事烦扰的。
“我当年也是连着生了你三个哥哥的。然后啊，我就想生个女儿。哪想到好多年都没有消息。”
“母亲最后还是有了我，遂了心愿啊。”
皇后靠在母亲的怀里，一幅散懒的模样。英国公夫人揽着女儿，轻抚她的后背。
“是啊。现在府里有八个儿郎了，我就想有个小孙女。你三嫂说得指着你大嫂、二嫂了，她就是再生，可能还会是儿子。”
皇后摸摸还没有显怀的肚子，“那这个，岂不是皇子的可能性大了？哎呀，这个最好是公主。”
坤宁宫暖阁里的人，表情都一致地认为皇子的可能性大。
立春抢先开口说：“生皇子也好啊。皇爷天天把大郎、二郎都带在身边。要是个皇子，也能跟着皇爷去前面。可要是公主，就只能跟我们一样，关在宫里不见外头了。”
英国公夫人把立春叫过来，“你这性子啊，还是跟我回府嫁人吧。不然早晚会惹祸上身的。”
立春跪在老夫人面前，扑棱着脑袋不肯跟她出宫。
“老夫人，婢子这辈子就跟着娘娘了。出去嫁人有什么好，伺候完老的要伺候小的。像我娘一样，什么活都要做，还少不了要挨几下打、挨几句骂。婢子那么用心练武，就是不想挨打。
可在娘娘这里，立冬分婢子的事情，婢子都做得很好的。不挨打不挨骂的，婢子不出去嫁人。”
英国公夫人一直喜欢立春的忠心直率、干活利索，可是在宫里，这直率就不是什么好秉性了。故她问皇后：“你看呢？立春可是我屋里被你要过去的。”
“母亲，她不愿意出去就算了。皇爷也不喜欢说话绕弯儿的人。她这样的直脾气，在我这里好过出宫被搓揉。”
宫里不少一辈子没嫁人的女官，各个也活的挺高兴。皇后肯留立春，英国公夫人就摇摇头不再提立春出宫之事。但叫过立冬仔细吩咐要看好她，别让她惹祸了。免得立春自己吃亏，皇后娘娘和英国公府也都丢面子。
立冬立即应下，还劝说道：“老夫人放心吧。立春也就是在娘娘跟前信口开河，皇爷每天过来的的时候，她谨慎着呢。”