回军路上,宋江忍不住对吴用道:“前番打祝家庄弹丸之地,都费了那么手脚。这次破高唐,只略有小挫便大获全胜。我们梁山泊势力大盛,今非昔比。回山之后,晁盖再也和我争不得。”
吴用冷笑道:“只怕未必!祝家庄那些庄客是守卫自家粮食财物,因此拼命争先。而高唐州则不一样,这里官兵大多是客军,没有卖死命的道理,更何况高廉贪滥,先失了锐气。远的不说,济州城有张叔夜把守,官军上下用命,我们就吃不下来。”
“那张叔夜也是两个鼻子一个眼睛,能有什么厉害处。”宋江只不以为然道。
“是一个鼻子两个眼睛!”吴用忍不住纠正他。
“呵呵,是我说的差了。这次回山之后……”
不等宋江说完,吴用突然出言劫住他:“这高唐州可是朝廷正经州城,非比祝家庄。我们攻打它,前后十余日,为何四下州县的官军无一个来?他们就不怕朝廷怪罪吗?”
“自然是被我们的声势吓住了。”宋江想也不想,顺口说道。
“非也!”
“那是何故?”
“失德在先!”吴用若有所指道:“是因为高廉还有高俅失德在先。不然光一个张叔夜就够我们头疼的。所谓法不责众,这些人有了默契,索性都不来救。朝廷总不好把他们都撤换了。”他眯缝起眼睛,一字一顿说道:“首领切记,不要失德在先!”
宋江本想着借此次的功劳,回山之后把座次敲定。然而却被吴用猜中心思了,用所谓的“失德在先”堵住宋江后面的言语。
宋江不由有些恼怒,驱马独自向前走了。他不知道为什么,在和吴用单独相处的时候,总是很容易恼怒。
吴用不理他,留在后面冷笑。
在路数日,全伙回到大寨。柴进没了生死之忧,路上病已好了许多。来到聚义厅时,已能扶病起来,支撑着身体谢过晁、宋二公并众头领。
晁盖急忙叫人抬来一张软塌,让柴进躺下,道:“都是山寨的不是,让柴大官人吃了李逵的连累。若是承蒙大官人不弃,就请一起替天行道。”
柴进道:“我亦有此心,只是不敢出言相求。”他捡了这条性命回来,庆幸不已,暗暗思量日后的事。他吃了这一堑,心智渐渐成熟起来,知道自己需放低身价,向宋江这些草根出身江湖草莽多学上一学。对他来说,这梁山泊是难得的学堂,因此他决定在这里入伙。至于沧州的事,他使了同来高唐的心腹回去处理,不在话下。
晁盖便叫在山顶宋公明歇处附近另建一所房子,与柴进安歇。随后传下令去,大开庆贺筵席。
原先梁山泊已有五十五个首领,算上先一步上山的插翅虎雷横、美髯公朱仝、玉臂匠金大坚,加上这次入伙的小旋风柴进、赛叔宝兰仁两个好汉,共有六十个首领。其时是政和八年闰九月二十。
且说当日筵席之上,酒过三巡,宋江对晁盖并众头领说道:“此次下山之前,我曾在地书面前对九天玄女娘娘许下心愿,发誓要救柴大官人回来。眼下柴大官人已顺利到山上,宋江想去还道村玄女庙还愿,不知诸位兄弟肯否?”
晁盖道:“我等自无不肯的,只是需多带些人随行,以免万一。”
宋江道:“诸位兄弟连日征战,不敢劳动。眼下周围官军已吓破了胆,应平安无事。诸位兄弟若是放心不下,就叫李逵陪我走一遭。”
黑旋风李逵道:“我去,我去,这次在高唐杀人不多,正浑身不自在。若是此去无人拦路,我反倒不喜。”