“夫人，八爷来了。”下人禀告。
杜冲冲一听，知道是朱八回离州城了，立刻抹着眼泪跑到朱八面前，哭诉道：“叔父，您可算回来了，您可要为您的侄子作主啊！”
朱八还未曾听闻朱刚强的事，于是问道：“怎么回事？”
杜冲冲便将朱刚强的事从头到尾讲了一遍。
“叔父，刚强已经那样了，您说日后我怎么过啊？“
“不打紧、不打紧，有叔父在。”朱八安慰道。
“以后全仰仗叔父了。”杜冲冲依然在抽泣。
“侄媳莫要哭坏了身子，侄媳的身子要紧。”朱八道，“强儿现在何处？”
“在屋子里躺着。”杜冲冲道，“自从他被……便日日如此，叔父好好开导一下。”
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朱八来到朱刚强躺着的床前，道：“强儿，叔父来看你了。”
朱刚强默默回头，他这一回头倒是吓了朱八一跳。只见朱刚强双眼深陷，黯淡无神，整个人也瘦了一圈。
“叔父，劳您还记得我。”朱刚强微弱的声音里不再有往日的雄浑厚重。
“侄儿如今就盼着早日结束这几口气息，也好来日重新做回男人。”
“强儿，事前既已如此，你这般又有何用，倒不如振作起来，叔父替你报仇雪恨。”朱八道。
“有劳叔父了，侄儿早已万念俱灰。”朱刚强说了几句话，再加上平日里几乎不怎么进食，便开始气喘吁吁。
朱八见状，立刻道：“强儿好生歇息，一切有叔父在。”
朱八走出朱刚强的房间，对杜冲冲说道：“侄媳啊，我看强儿凶多吉少，好好劝劝他，若不行就要早日做打算了。”
杜冲冲点点头，忽然又想起当初官差对她的威胁，道：“叔父，当日官差威胁我若再敢造次，便要施以类似刑罚。”
“这事你不用操心，我来安排，他们一个个都难辞其咎。”
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说完，朱八带着一腔愤怒转而去了春风楼。春风楼肖喆?见到朱八，双眼放光，立刻迎了上去。
“朱爷，好久不见。”肖喆?道，“听说您去皇都消遣了？”
“嗯，转了一圈，还是感觉咱们离州城舒服。”
“那是自然，外面再好，哪里有家里好。朱爷，您今天来咱们春风楼，就把这里当成自己家，您随意。”
“我来的路上，看到不少春风楼的宣传告示，看贴的画像叫什么来着？”
“异域双姝，如今她们组成了一个团体，名曰——青苹果。”肖喆?道，“爷，您这边请。”
肖喆?正好需要这个巴结机会，将其带入一雅间，又叫来王小小。“小小，给朱爷倒酒。”
王小小看肖喆?的表现以及客人姓朱，猜测这便是邹乾吾的心腹朱八了。
“朱爷，这是春风楼新进的上等佳酿，您尝尝。”王小小边说边给朱八斟满了一杯酒。
“这位姑娘有点脸生，不知如何称呼？”朱八问道。
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“小女姓王名曰小小，朱爷称呼小小便是。”王小小道。
“两个小，其实两个都很大一点都不小。”朱八色眯眯道，“小小姑娘坐下一起喝一杯。”
王小小见多了这种场合，大大方方地陪着朱八坐下。
“朱爷好眼神。”肖喆?道。
朱八一直盯着王小小，倒忽略了肖喆?，于是说道：“肖掌柜也坐。”
肖喆?也一起坐下。王小小刚刚见到朱八时，察言观色，见其脸上似有不悦，便开口道：“我看朱爷进来时，似有不悦，不知是否春风楼有让朱爷不满的地方？朱爷尽管开口，春风楼一定改进，肖掌柜一定会让朱爷满意。”
“是是，朱爷有什么要求尽管提。”肖喆?很是佩服王小小这察言观色的本事，现在回想起来，朱八先前确实有点不爽的意思，自己一心想着巴结，竟忽略了这个，不过还好有王小小在。
“还是小小心细。”朱八道，“朱爷我今日确实心情不那么舒爽，不过不是因为春风楼。”
朱八正说着，方方、圆圆开始登台表演，他们所在的雅间可以全方位无死角地一览无余。
“朱爷，这就是刚刚提到的异域双姝——‘青苹果’团体。”肖喆?道，“朱爷我们边欣赏边聊。”
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“嗯，不错，这模样再加上这嗓音，真不错。”
王小小见朱八酒杯已空，又斟了一杯，同时给肖喆?和自己都倒满了。
“朱爷，请。”王小小举杯道。
朱八端起酒杯一饮而尽。
“敢问谁这么大胆惹朱爷不高兴？”王小小道。
“我侄子朱刚强的遭遇，你们可有耳闻？”
朱八主动提起朱刚强的事，正中肖喆?、王小小的心思。
王小小又给朱八倒了一杯酒，道：“朱爷没回离州城时，此事闹得沸沸扬扬，连带着原来官府的敖特诞、师爷都出了事。他们出事倒无所谓，只是朱爷的侄子，哎！他们的手段可真够残忍的！”
“他们谁都别想过好日子！”朱八愤愤地说道。
“不知爷计划拿谁开刀？”王小小追问。