北魏、北周、杨隋都曾出讨吐谷浑，交战均获大捷。
然而纵使取下伏俟城，纵使将其国君逼入盐泽沙碛，大军一旦离开，吐谷浑便迅速复国。
这是因为此地海拔过高，中土军民难以适应，因此无法长期居留。
然而这次西征，大唐的千载人杰与旷世军神，计划携手从根本上改变这样的宿命。
李药师原本规画，自己与李大亮由东方往青海湖北方推进，李道宗、侯君集由东方往青海湖南方推进，李道彦、高甑生则由吐谷浑东南方往其南境的赤海、盐泽推进。
从大战略而言，南方二道的功能，旨在牵制羌人的外援，进而由南往北推进。
倘若李道彦、高甑生能够完成任务，使吐谷浑在南方失却屏障，再配合北方四道由东往西迂回包抄，则伏允君臣或许连逃离伏俟城的机会都没有。
然而南方二道没有达成预期的目标，李药师只得改变计划。
幸而此行西征，南方二道并非战略主力。
此时北方四道依然兵马健全，不过不再能够灵活运用迂回包抄的战策，而只能沿湟水河谷平行推进。
贞观九年三月，与李道彦、高甑生由南方发兵的同时，北方四道也已分路出师。
及至四月，得知李道彦败绩，高甑生没有达成任务之后，大总管李药师与侯君集、李道宗、李大亮等三位行军总管在鄯州会师。
年前段志玄折返之后，吐谷浑又曾前来鄯州挑衅，此时已遭李道宗击退。
侯君集、李大亮则已分别达成小积石山、河东的任务，先后来到鄯州，商讨后续战事的进程。
此时的目标是伏俟城。
侯君集说道：“我军已然完成集结，而敌军尚未退守险地。如今应当调遣精锐，迅速长驱直进。敌方无法预料我方的行动，难以全面防范，我军必可大胜。如果不用此策，而让敌军逃窜，一旦彼等远遁藏匿，届时重山险阻，就难以追蹑了。”
出师之前，李药师已承诺将尽己所能，听由侯君集、李道宗等指挥大局。
此时他便接纳侯君集的建议，调遣精锐长驱直进。
自己与李大亮出青海湖北岸，侯君集、李道宗则出南岸，双向夹击西岸慕容伏允所在的伏俟城。
吐谷浑之立国，大抵依赖天候、地势的屏障。
青海湖周边全是牧场，无险可守。
因此每当中土西征至此，便只能弃城逃逸。
伏允得到消息，听说曾经荡平突厥，其后引退的大唐军神已然复出，亲率大军到来，登时大骇。
颉利可汗的生母婆施氏来自吐谷浑，兵败之后原本有意投奔伏允，未成。
因此吐谷浑非常清楚李药师的能耐，判断如果仅是弃城，并不足以阻止唐军继续西进。
于是伏允决定烧毁青海湖周边的草场，以期断绝唐军马匹的秣草。
吐谷浑自北魏时期将国都定于伏俟城以来，已近百年。
在这百年之间，伏俟城曾先后遭北魏、北周、杨隋取下，然却从未使用焚毁草场之策，只因这是饮鸩止渴的下下之策。
畜牧是吐谷浑的立国之本，对于畜牧经济而言，草场是最为重要的资源。
如若将之焚毁，虽能阻敌于一时，却使得接下来的数年牧草匮乏，让牲畜难以繁衍，对于己方的损伤太过巨大。