坐定后，河源对张齐翔说：“小张，你要做好思想准备，组织要给你加担子了，市里任命你做农业局局长的文件已经出来。”
“多谢何部长。” 张齐翔紧张地不断搓手，他颤抖地说着。
何源给他倒茶：“现在国家需要像你这种有文化有技术的人才，是政策好！”
何源端起茶杯：“以后国家就靠你们这批人了。”
“我一定好好干！” 张齐翔涨红着脸说。
一九七九年以后，涨工资、评职称不再论资排辈，而是按成绩、按贡献晋级。
没有量化的东西不好评定。百货公司领导小组成员达成共识：实行民主集中制——开大会，大家提名评比升级工资。
五六百号人，女人占了90%，十来二十个名额，争得不可开交。
夜晚，会场人头涌动，叽叽喳喳。
雷振新在台上拍拍麦克风，清清嗓门，大声宣布会议议程，会场才渐渐安静了下来。
接着分组讨论评比。气氛异常紧张，平日亲如姐妹的也弓拔弩张。
人事科长何德贵在台上宣读初选名单，当他读到“许莲英”时，坐在门角的赖勤娣突然站起来，她手指许莲英大骂了起来。她俩同在公司饭堂买菜做饭。
赖勤娣先发制人，她用食指点着许莲英的鼻子大声道：“你说怕你老公有外心，让我帮你值夜！你家孩子生病我帮你顶班，没要回你的补休！你还好意思先进……”
“你又哪里积极了！你几点上班？！你说你一大早要伺候老的小的，让我替你顶早班，也没有要回你的工时……”许莲英委屈地带着哭腔也指着赖勤娣。
赖勤娣不甘示弱，发疯似地用手指点到许莲英鼻尖：“你很了不起吗！你以为你弟做厂长我就怕你呀！”
干瘦的许莲英蹲在地上，掩面擦泪，夺门而出。
许莲英绰号“屎坑雀”，她说话像屎坑雀一样叫个不停。
赖勤娣花名“蠄鼠婆(1）”，她暴眼、大嘴、扁鼻，满面红光，一看就是巴辣无敌的女人。她肥胖的身躯，蹲下活像癞蛤蟆。
夏泊舟看她们为了几块钱工资撕破脸，不寒而栗，喃喃道：“为了几文鸡，不值当。”
蠄鼠婆嗤她：“你不当家不知柴米贵！”
嘈杂声不断升腾，雷振新看开不下去了，起身宣布散会。
雷振新大声补充：“过几天再考笔试！”
大家心怀各异、悻悻而出。
蠄鼠婆年轻时和李端秀同一个宿舍。李端秀在百货柜台卖布。她练就快手本领，是工作标兵。
何源上宿舍找李端秀。蠄鼠婆听到敲门声，开门一看是穿中山装英俊的年轻人，她马上热情地：“李端秀上夜班了。”
她挽留道：“进来坐一会吧。”
蠄鼠婆年轻时虽没那么胖，但也是穿大号衣服的。
何源谢绝：“不用了，谢谢。” 说完转身走了。
李端秀下班，赖勤娣欣喜道：“有个靓仔来找你。”
李端秀漫不经心地说：“他去柜台找了我。”
“他是你对象吗。叫什么？”赖勤娣眼神有些酸。
“不是我的对象。他叫何源，是我的同乡，他去过朝鲜打仗，现在是公社的干事。” 李端秀轻描淡写地说。