萧乾焦急地等待到了后半夜,却还不见霍如海等人回来,心下便知道不好,却还是有着几分侥幸——天寒路远,又有积雪,或许只是路上耽搁了。霍如海这次共带出了三十个死士,对付一个都是郊外别庄里的妇孺,绰绰有余了。
然而等到了天色蒙蒙亮,也未见霍如海回来复命,萧乾终于再也坐不住了。他站起身在书房里来回踱步,心里头乱成了一团麻,却毫无办法可想。这会儿,他倒是清醒了些,暗暗懊恼自己怎么就突然一时迷了心窍,为了一个凌妙就将自己手里的这张底牌给打了出去。
看看时辰,已经到了该上朝的时候。萧乾不能再等,叫了人进来服侍着自己梳洗了一回,换上了朝服就要上朝去。
一夜担惊,他的精神着实算不上好。
整整一个早朝,他都在担心霍如海等人,便显得有些心不在焉。
“七弟这是怎么了?”
下了早朝后,二皇子萧坤在元极殿外含笑问道。
此时朝臣正在陆陆续续走出来,两位皇子站在门口说话,萧坤声音也不算小,自然就很引人注目了。
“七弟看上去脸色不大好,可是昨夜没有睡好?”五皇子萧默也走了过来,将手搭在了萧乾的肩头,关切问道。
萧乾只觉得肩头上的手好似毒虫,叫他说不出的难受。但是站在元极殿前,左右都是人,他又不能甩开了萧默,甚至还要挤出笑脸,免得被人诟病不敬兄长,这滋味着实有些叫他难受。
勉强笑了笑,“是啊,昨夜那般寒凉,不知那些受灾的百姓如何苦熬……父皇将赈灾的事宜交给了我,我这心里实在是焦虑的很。”
“殿下宅心仁厚。”
永春侯自萧乾身后走出来,沉声道。
他是丽贵妃的亲哥哥,丽贵妃倾城之色,但永春侯却与妹妹没有半分的相似之处。他身材瘦小,比萧乾足足低了一头,但一双鹰隼似的眼睛里,却叫人不敢与之直视。
“见过二位殿下。”永春侯对着萧坤萧默拱了拱手。
对萧乾却没有这么客气——本来就是亲舅甥的关系,自然不会多礼。
萧坤微微颔首,萧默却是笑着同样拱了拱手,道:“侯爷安好?”
“尚好。殿下请了。”竟伸手做了个请行的动作。
萧坤与萧默互相对视了一眼,萧默眼中闪过一丝嘲讽,二人转身离去。
永春侯当然知道他们二人是何意思,无非就是他张狂嚣张,不将皇子看在眼中。然而,他便是不将他们看在了眼里,又能如何?
他是封疆大吏,深得皇帝信任,他的妹妹在宫中圣宠不衰。抛开这些来看,二皇子身后的沈家有什么?不过是一窝子文人,除过一个承恩公,余下就没有一个能上的了台面。这样的母族,难为萧坤还能镇定如斯。
不过话又说回来,萧乾与萧坤相比,确实就少了几分沉稳干练,只目空一切,叫人看着也是烦恼。但凡萧乾能稳下来,何愁大事不成?
若萧坤是自己的亲外甥,倒是省却了他花费了这些心思。
看着萧坤远远离开的背影,永春侯暗暗叹了口气。转头再看萧乾,眉宇间更见阴鸷,“殿下,臣有话要问您。”
对上这个舅舅,萧乾是有几分惧意的。
一来永春侯此人生得便是那般,一张瘦削的脸上从未有过半分笑容,与人说话,眉头常常皱起,眉间甚至已经有了深深的川字印记。二来,永春侯心冷手狠,凡事不出手则已,出手便是狠绝无情。光是这一点,萧乾便觉得自己望尘莫及。当初都诟病他带人亲手诛杀了卫天一家,唯有永春侯嫌弃他做事拖沓,竟留下了霍芙这样的隐患。
不知道永春侯要与自己说什么,萧乾只能先将人请到了皇子府中。不知舅甥二人在府中谈了些什么,永春侯走后,萧乾面色愈发不好。一夜未睡,叫他精神实在是有些短。
霍如海一直不见踪影,萧乾已经可以确定,派出去那些人是失手了。但他倒是也并不太慌张,失手了,无非就是放过了凌妙那丫头。至于别的,他不担心。那些死士都是经过了十几年的严格训练,身上都带有剧毒。即使受伤被擒,也不会留下活口的。
多少感到有些遗憾。如果这次没能把凌妙捉回来,以后恐怕再无机会。
叫了心腹进来,低低嘱咐了几句,萧乾才疲惫地回了卧室沉沉睡去。