却说谯县曹氏大宅，居城东北，负郭对廛，侧隍邻水。四下翠树碧波，环境宜人，正可谓闹中取静。
然那曹操今日却难舒心。只见他此刻正跪堂中，面前立着得是曹氏列祖列宗。
原来未出洛阳时，他曾于袁绍相约起兵讨董。奈何虽先后曾任骑都尉、济南相，终究为官日浅，又奉公廉洁。加之有一众妻妾、眷属需他赡养。是故口袋之中并无甚余财。于是便将主意打到了他老子，曹嵩身上。
只不过曹嵩老于世故，识得其中厉害，哪能轻易应允。父子二人遂各执一词，互不相让，爆发激烈矛盾。以至于有了如此一出。
待稍平心绪，那曹嵩许是抵不过父子情深，只见他忽语重心长道：“阿瞒啊，非是为父舍不得这家财。起兵之事非同小可。成，固有勤王保驾之功；若败，亦有犯上作乱之罪。届时，我曹氏一门恐有覆灭之祸。若真如此，他日九泉之下，教为父如何面对列祖列宗？”
然那曹操也不知是年轻气盛，还是另有所图。闻言，竟毫不领情，反忿忿道：“父亲休要拿祖宗压我，我曹氏三代，蒙汉家厚恩方至今日。如今权臣当道，天子蒙尘，正当报效国家之时，何顾身家性命？祖宗有灵，九泉之下，想必定感欣慰。”
曹嵩见曹操出言顶撞，怒气复又上涌，斥道：“今日我好说歹说，你倒是油烟不进。竖子，欲我满门与你陪葬不成？”
曹操驳道：“董贼今日清算中官，来日未必不会牵扯大人。明哲保身虽可安稳一时，以后如何犹未可知。今我起兵，是为匡正国家，然若他日功成，未必不可保曹氏荣耀。”
“你……你……”曹嵩闻言，竟一时语塞。
却闻曹操又道：“操既与袁本初相约起兵，断然不敢食言。今日父亲若允，那是再好不过。不若，操便为马前卒，也要奔赴国难。只是……”
“只是如何？”
“只是战场厮杀，刀剑无眼，若有万一，恕操不能服侍左右，来生复为父亲尽孝。”说罢，那曹操竟转怒为悲，掩面而泣。
饶是久经官场，此情此景，曹嵩心中亦不经动容，然脸上却不改色。只见他“啪”得一声重重拍在案几之上，旋即叹道：“不肖子，祖宗基业迟早毁于汝手。”说罢，意味深长的看了曹操一眼，便拂袖而去。
曹操于是抬头看去，见方才案几上俨然放着库房钥匙。
待出，久候的夏侯惇、夏侯渊、曹洪、曹纯诸人见他垂头不语，忙围将上来。
只闻曹洪道：“兄长，如何？”
见曹操低头不语，又追问：“方见伯父不悦而出，可是不允？”
曹操仍不语。
众人见状，只道是今日壮志难酬，皆摇头叹息。却见曹操突然狡黠一笑，晃了晃手中钥匙道：“诸位看此为何物？”
…………
却说洛阳城，坊间不知怎地，竟流传起曹操身死的消息来。
曹府上下初时并不以为意，只当以讹传讹。然传言日久，难免人心惶惶。何况当日曹操匆匆远遁，抛下众人，今董卓赦罪，却迟迟不归。是故府中人归意渐浓。
那日，夫人卞氏正在闺中抚琴。忽闻房外有人呼喊：“不好啦，夫人……”
旋即，便见有人推门而入，正是其弟卞秉。遂不悦道：“毛毛躁躁的，成何体统。说罢，何事惊慌？”
那卞秉闻她话音轻柔，言辞却是苛责，忙稍作收敛，战兢道：“阿姊，今日府上又有侍从欲归去，弟阻拦不过，遂来求助。”
说起来，那卞氏本是倡家出身，自曹操起复，随他入京。今独掌洛阳曹府，虽非正室，却俨然有主母风范。闻言，妙眉微蹙，道：“走，随我瞧瞧。”