秦固咬牙站起来:“殿下请讲!”
“你兄长承峣十四日前在属地遇刺,若无意外后日抵京。”
“我大哥治政为人何等仁厚,肃人安敢如此?”
望着这个比自己矮一头的少年,南晽心中满是不忍却还是要鼓励他:“介山你不是小孩子了,秦将军在外征战未归陛下亲赐哀荣,届时陛下会带文武官员出城百里迎回你兄长的灵柩。你母亲还在返京的路上,你得当起这个家,想哭就哭吧,我把他们几个带走。”
“臣明白,多谢殿下。”送走几个伙伴,秦固用尽全力将泪水困在眼眶中,声音有些颤抖:“焦叔、洪参军我大哥后日回来,召集家里所有能动的兵,明早我们去古亭关迎候,都去准备吧。”
二人看到公主带了的东西心中也有了数:“是,二公子。”
秦家如今只有秦固一个十一岁的孩子,虞帝想得周到,能用到的一应赏赐下来,不消半个时辰源长侯府挂满了白绫白灯,引得百姓们驻足:“源长侯不是刚出征吗,秦家这是?”
“我家兄弟在北境经商,说是秦家大公子秦峥被北肃人刺杀了。”“秦大公子可是个好人啊!”“好人?我看是傻子,有个当前将军的侯爵爹,好好的京官不做非去边境管什么市舶通商。”“秦峥在北境也算小有政绩,我瞧未必是肃人干的,许是惹人眼红了吧!”
洪参军打马出门召集休整的将士,随行府兵头盔腰间也都系了白布,百姓见状纷纷让路待尘土散去叹道:“也就十七八的年纪,真是可惜了。”
次日天刚亮秦固带队出城,百十个少年军士牵了马等在城外:“此等大事旅帅怎能不带上我们?”
景弘三年为大局计虞帝周倬建弘武营,其中多是如秦固一般的勋贵子弟,也有慈孤坊长大的孩子,长者十五六幼者十一二,皆以为国效力为荣。
秦峥也曾是其中之一,温良宽厚的性子功夫亦不差颇有大将军齐穰的风范。秦固倒是更像父亲雷厉风行果敢狠辣,入营一年升旅帅,加上出生时有白虎降世的预言,在一众少年心里秦固早已是可以交托性命之人。
秦固施礼一拜:“谢过兄弟们!走!”傍晚才等到送灵柩的秦家亲卫,秦廿定睛一看:“介山?你伤好了吗跑这么远?”“廿哥,我来接大哥。”
秦廿挥手让队伍入关带秦固去看:“上巳节承峣带着几个主簿微服去查账,有妇人在路旁行乞还带了个双腿被斩断的孩子,承峣躲过了那妇人的刀,刚俯身去看孩子……由腹穿心连中两刀。”
秦固暗骂大哥糊涂,哽咽许久重重拍着眼前的木棺:“打开!我要看看,我要替爹娘教训他!”
秦廿拦住他:“介山!他都走了半月了!是我堂叔,你爹亲自敛的我就在一旁看着。你的部下也在,别失了分寸。”
秦固的头重重磕在棺盖上:“今晚我想和大哥单独说说话。”
“依你!”
翌日,虞帝早早带百官在北郊大营等候,命太常主持入葬,礼官抑扬顿挫念着封赏诏书:“敕曰,九州未同山河不宁,朕欲行圣人之德使四夷宾服,奈何投以琼琚报以血仇,源长侯嫡长子安夷将军秦峥……”
秦固听不进去,跪在一旁思绪万千:查账?大哥为何要偷偷去查账?统管边城互市都督卢经不就是林相门生吗?
“赐源长侯弓矢,秦峥承袭父爵。”礼官收起书卷
秦固代父接受敕命:“臣,叩谢陛下圣恩。”
此令一出预示着身为次子的秦固这辈子都无法染指父亲的爵位了,或窃喜或担忧一时间繁杂的目光全聚集在这个少年身上。
虞帝走下祭台亲手将敕书交到秦固手中,嗓音浑厚带了三分柔和:“你父亲的爵位也不是从你祖父那接来的,明白吗?”