文震孟，初名从鼎，字文起，号湘南，别号湛持，南直隶长洲人，文徵明曾孙，明代官员、书法家。弱冠之年即以《春秋》举乡试，中式壬戌科第一名进士，授翰林院修撰，特擢礼部左侍郎兼东阁大学士，参预机务。与首辅温体仁不和，夺官，后逝世，朱由崧在南京称帝，追谥“文肃”。
文家，乃书香门第，文震孟的曾祖文徵明，词、书、画俱佳，闻名天下，外国使者路过长洲，遥望文家大门，肃穆而拜。文徵明的作品饮誉天下，假冒他手笔的赝品很多。长子文彭，国子博大；次子文嘉，和州学正。文彭、文嘉颇有父风，擅长诗、书、画，名闻海内。文彭之子文元发，官至卫辉同知，也以文才闻名遐迩，文震孟就是文元发之子。文震孟少好学，擅长诗文，为人刚正，品行高洁，在《春秋》的研习上下过一番功夫，精于此书，年纪轻轻，便以文才、品行闻名海内。
文震孟，考中乡试，成为一名举人，但在会试中，文震孟却落第了，这对少年时便负盛名的文震孟的打击是巨大的。但他并不气馁，他一次又一次地去北京赶考，9次涉足礼部贡院考场，但都榜上无名，他的外甥姚希孟，年仅10个月便成了孤儿，与他一同拜师受业，名相伯仲。但姚希孟也考中会试，殿试名列第三甲第一百二十一名，虽然名次偏低，但毕竟成为一名进士了，而文震孟连会试都未中。
文震孟第十次参加礼部会试，三场考场下来，文震孟榜上有名，十进礼部贡院考场，历时27年，文震益终于成了一名贡士。新科贡士参加殿试，殿试概不黜落，仅确定名次先后，文震孟一举夺魁，成为明代第八十二位状元。此科进士共409人，是明代取士较多的一科，后来出了一批名人，而文震孟是最为杰出的一个。
中状元后按惯例入翰林院为修撰，掌修国史。当朝天子熹宗朱由校即位已三年了，这是一个昏君，他把精力都花费在玩上，骑马射猎，掏鸟捉鱼，尤喜木工活，手操斧锯，精心制作梳匣、屏风、亭阁，把军国大事交给魏忠贤去处理。魏忠贤是个无赖，因赌博输了钱，被债主逼得走投无路，遂自阉入宫，当了太监，他竭力讨好、巴结熹宗的乳母客氏，使客氏成为他的“对食“，即假夫妻。客氏的帮助下，魏忠贤成为司礼监的秉笔太监，负责笔录皇上的口谕，交内阁撰拟诏谕颁发，魏忠贤遂利用这种关系从中弄权，为非作歹。
一些大臣倒向了魏忠贤，而正直的大臣则愤懑难抑，起来与“阉党“抗争。御史周宗建第一个站出来弹劾魏忠贤，遭贬斥。魏忠贤猖狂反扑，若干大臣如邹元标、冯从吾等被迫引退。朝政日非。“阉党”的暴行激怒了更多的大臣，文震孟是其中之一。
文震孟上疏纠劾魏忠贤：“如今国家多事，强敌进犯，攻城陷池，覆军杀将，正是臣子卧薪尝胆之日。但是，有些人却苟且偷安，粉饰太平。祖宗创下的基业将被强敌蚕食。陛下若不改弦更张，激励豪杰奋力进取，后果将不堪设想。陛下清旦临朝，不避寒暑，不能说不辛勤。但是，鸿胪寺官员引导大臣朝见皇上，跪拜起立，如傀儡登场。臣敬请按祖宗立下的制度，宣唱六部六科上朝奏事，六部六科依次陈奏，纠劾失误，陈白建议；陛下与大臣当场裁决。如此，则皇上更加圣明，百官皆有进取之心。若仅执揭帖一纸，长跪一诺，北向一揖，还要那些蟒袍玉带、冠冕朝笏的大臣干什么？经筵日讲，定期举行。然而，侍臣进讲，铺叙文辞而已，就象教导孩童的蒙师诵说一样。祖宗的朝廷，君臣相对，如同家人父子。皇上向大臣咨访军国大事，间里隐情，对国政民事了如指掌，奸诈之徒难以妄为，左右亲近之人也不能蒙蔽。若皇上仅仅尊严如神，上下拱手，军国大政都因循成制，无所作为，又何必要那些公卿大臣？况且皇上既与群臣疏远，朝夕侍奉身边的都是太监，岂知帝王的宏谋远略？于是，势危如金人称雄辽东，而阁臣出师，保命偷安；惨败如镇压贵州土司安邦彦的反叛，而督抚大臣坐视，致敌肆横，也没听说受什么责罚。近来的举动，尤为令人惊异。邹元标去职，冯从吾杜门，首辅大臣相率求退。空虚国家以营私窟，如同朱全忠杀裴枢等朝士而投尸于黄河；骂道学以逐名士，比禁学之祸还要厉害。唐、宋末季，可为前车之鉴。”文震孟此疏虽只字未提魏忠贤，但矛头所向，却是魏忠贤和他的“阉党“。
文震孟把他的奏疏呈上，谁知却被魏忠贤从中扣留，没有呈到熹宗皇帝那里，魏忠贤伺机报复。一天，熹宗正在看戏，魏忠贤说了文震孟奏疏中傀儡登场几句话，说文震孟把皇上比作木偶，不杀无以谢天下，昏庸的熹宗对魏忠贤一向言听计从，称赞他讲得有道理。一天，魏忠贤忽然传旨：延杖文震孟80棍。
延杖行刑的地点在紫禁城的正门，午门前的御街东侧，文震孟被拉到刑场，文武官员奉命至午门外西墀下观看行刑，左边是太监，右边是锦衣卫官校。旗校数十人，臂戴袖套，手执木棍，静候听命，监杖的司礼太监王体乾宣旨已毕，旗校便用麻布兜将文震益的肩脊以下部分束起来，用绳子绑住两脚，四面牵曳，文震孟俯卧。这时，左右厉声高唱：“搁根！”旗校一人将根搁在文震孟的大腿上，左右一声断喝：“打！”旗校挥棍杖击文震孟的大腿，每打5棍，就换一个旗校，80根下来，文震孟被打得皮开肉绽，接着诏令下达：文震孟贬谪出京。
职司监察、纠劾的御史和给事中纷纷上疏营救文震孟，为他说情，熹宗一概不理。文震孟也不去贬所，出京后便径直回了长洲老家，闭门谢客，打算终老于家。文震孟受杖而归距他荣赝状元桂冠不过七、八个月。文震孟在家度过了平静的四年，第五年上，太仓籍的进士顾同寅、官学生孙文赋诗悼念被“阉党”诬杀的抗金名将熊廷弼，被捕下狱，御史门克新奏劾顾同寅、孙文的诗为“妖言”，还把文震孟牵扯进去。结果，文震孟被夺宦籍，贬为平民。
熹宗去世，他的弟弟朱由检承嗣大位，年号“崇祯”。面对衰颓的江山，崇祯帝试图挽狂澜于既倒，他登基后的第一件大事，便是铲除“阉党“，魏忠贤畏罪自杀，客氏被杖毙，“阉党“中坚人物崔呈秀也自缢身死。与此同时，皇帝诏令为被“阉党“害死、贬谪的官员平反，文震孟应召入京，出为侍读，在退出官场6年后，文震孟再次入仕。不久，文震益调任左中允东宫左春坊的属官，奉命以左中允的身份充任日讲，为崇祯帝讲解经史。