刘彦贞进兵神速，然而郭荣那贼还是没让我过个安心年！正月里，原本战报挺好的，说是刘将军率大队舟师进逼正阳，只要一旦夺取了浮桥，周军援兵的通路就被堵死了，我军也就获得了此战的胜利。李谷也担心我军会夺取浮桥，所以就不再围困寿州，而是退保正阳了！
周国李谷的人马才刚到寿州西南来远镇的战场，咱刘将军就赶到了！李谷一看，大军立即开始撤！
刘彦贞正要追击，他的裨将张全约劝他不可轻动，刘彦贞不听——这事还得怪宋齐丘！就因为他临走时宋国老上表，批评刘彦贞只会踢球、射帖，不能率着大兵抵御劲敌，后面还有一段，要朕将他召回不用！
宋国老的话等于打了刘将军一个耳光！刘彦贞给他激得气极败坏，张全约的话他完全没有听！张将军于是给寿州刘仁赡将军去书，刘老将军一听这话，可了不得了！他立马写信劝刘彦贞道：“君来驰援寿州，还没交战敌人先自退了，其意难测！你乃大将，你的安危关乎全军！一旦有个闪失，大事去矣！”
刘彦贞还是不听，继续去追打李谷。本来形势对我们有利，可是柴君贵这贼！他在蜀地得了便宜，立马回师唐国！得知李谷退兵了，竟想到派郭威外甥李重进连夜渡过淮河，在正阳东面夹击我军！李重进的兵好容易赶来，还没吃饭刘将军的人就赶到了，双方又是一场恶战！刘彦贞追击李谷，眼看李谷军就要不行了，谁知又遇到李重进的援军——刘将军想必是害怕了，赶紧趁李重进还没布好阵就设下铁蒺藜、拒马等物，一心阻止李军进攻！没承想李重进军中也有高人，一见刘将军如此，便知他心中害怕，反而以此激励周军，加速冲过去和我军大战，刘将军给乱军劈作两断，二万余大军几近覆没，偏将咸师朗等人被俘，损失军械三十万、马匹五百匹！劫后余生的兵士，由一开始就劝阻刘将军的张全约将军重新组编起来，一同进寿州城投奔刘仁赡老将军了！
军报传来的时候，朝野沸腾了！刚来“谋难”的宋国老口若悬河地说着他的先见之明；还有那些和刘彦贞不合的，不顾刘将军已经殉职了，还翻起老账，说刘彦贞本领和才识都极差，早年靠着贿赂魏岑等高官，才保住楚、海二州刺史之位一干就是许多年！更差的是，有人乘机举报，楚州原本有灌溉田地用的安丰塘，可以灌溉万顷良田，刘彦贞为了赚昧心钱去行贿，竟然以疏浚护城河为名，将塘水引入护城河中，造成塘水枯竭，民田随之减产。刘彦贞变本加厉地收赋税，老百姓交不上只有卖地换钱。刘彦贞叫人用低价收购肥沃的好田地，占为己有。而后又恢复了安丰塘的蓄水，百姓找不到刘彦贞玩花样的证据，又平白丢了田地、破了财，真是吃了哑巴亏，有冤没处诉！
朝中的大臣在宋国老的挑头下，都在批评着已经战败殉职的刘彦贞，可我什么都听不进去了！我气得面皮紫涨，狠狠捶着集英殿的龙案咬牙切齿地大怒道：“柴荣小儿！你欺人太甚了！朕奉你为正朔，不过是给你点面子！你竟蹬鼻子上脸，欺到我大唐国的头上来了！你能亲征，难道朕就不能？！朕意已决，豁出这龙位与性命不要，也要亲征，打服这小贼！”
柴荣比我小5岁，今年三十六，我扯着声骂他小贼，算是暂出了心里的气！这么一喊，我再上战场的决心算是定了，我一股雄心血性上头，站起身子，撩开平天诸侯朝冠的珠帘，郑重地看了一眼身上的明黄七彩飞龙袍，觉得自己是时候做一回对得起这身朝服的事情了：“朕要亲征，死也要死在战场上！”
我话音刚落，朝上一片唏嘘之声，现在大臣们一派以孙晟、严续和韩熙载为首，号称清流；一派以陈觉、钟谟为首，听命于宋国老。冯延巳是两不爱，可大家暗地也把他归到陈觉他们一派里，因为他写词给宋老奉承过，不过宋老没领他的情。
这两派大臣忙着安慰我，一句见忠心的话也没有。这时在群臣里站出来一个人，是58岁的乔匡舜大人！乔匡舜此刻刚从吴越出使回来，他生得瘦长个儿，细眉长目，眉如漆画，眼含慧光，面瘦口小，额窄鼻挺，自有一派名儒风度。他的底细我清楚啊，开国的时候，他在宋国老的幕府里一呆就是十年，我上位那会，他调我身边做驾部郎中，正好和我挂的第一个官职一样。后来很快，我就发现乔大人的文笔，那是真神了！再繁杂的事，他几句一写，清清楚楚！这么着，他就做了知制诰，专司为我拟写诏书。后来他又换了几个官职，他为人持重，仕途也平平稳稳的。现在做到中书舍人！手持玉笏，穿一袭紫色官袍的乔大人听了我的话，急忙劝道：“皇上万万不可轻动！周主用兵如神，北汉的刘崇也吃了他对付！皇上贸然出征，万一有失，唐国休矣……”
我正在气头上，乔匡舜的话是一点也没有听进去，我盛怒之下，敲着桌案恨声道：“是啊，柴荣英明神武，朕就领着你们这帮大人在金陵等着，等着周主来，好把玉玺奉送，再把疆土存粮都点算给他！乔匡舜，你身为大臣一向受朕器重，事到临头你说这种话，泄朕的气？！”
乔匡舜闻言跪了下来，眼光坚毅，身子笔挺：“老臣一片忠爱之心，天日可鉴！臣听说周主打仗是拼命的，手下又有那么多勇将，圣上做了十二、三年皇上，您的威信代表的是唐国，一旦亲征失利，这一片锦绣的唐国倾刻将化为齑粉矣！”
“大胆！”我吼了一声，那胃又不争气地剧疼起来，我强忍病痛，虚弱地冷笑了一声，指着乔大人道：“朕明白了！你们是怕朕败了、死了，唐国一倒，连累你们也不能在金陵享福！乔匡舜，你自保大年间起一直没去过别的地方吧？啊？朕就贬你流放抚州临川，现在就让你不能享清福！”
乔大人端正拿好玉笏，向我拜了几拜：“臣愿立刻去抚州，求圣上罢了亲征的念头！”
我知道乔大人是忠臣，不让我去打仗是为我好！我以为这个劝我的人会是我当年齐王府的旧人，像冯正中、常梦锡什么的，要不就是亲姐夫严续，谁知却是宋齐丘幕宾出身的乔大人。他不该这时候劝我，会乱人心的！可这么一来，我也总算明白了一件事：大难来的时候，没几个人是忠义的！
乔匡舜退下了，我努力平平气，望向身边的武将朱匡业，“爱卿以为呢？”
朱匡业红了脸，等了一会，念了一句《投笔驿》：“皇上明察：‘时来天地皆同力，运去英雄不自由！’孔明尚且如此，何况如今呢？”
“大胆！”我气得暴喝一声：“国难当头，你非但不挺身赴难，竟然还在这说风凉话！你不用呆在金陵了，去给乔匡舜作伴，去抚州当副使吧！刘存忠，你是朱匡业的副手，你怎么说？！”
一旁的刘存忠大祸临头般跪了下来，只说了一句话：“圣上明鉴，朱将军说得对！”
我已觉面子扫地，气急败坏地冷哼一声：“对…对！你们都对，你也收拾东西，流放饶州！”
接着，我不看群臣的反应，疲倦地一挥手宁安徐徐宣布：“退朝！”大臣们慢慢退走了，我望着空空的大殿发了一回怔，狡猾的冯宰相见我没像平时一样急着离去，他退了几步便转声留了下来，重重跪下来，柔声对我谏道：“亲征不能去，反正不能去！老臣也反对，不管怎样，反对到底！您要不爱听，把微臣也贬了吧，我在抚州干过，我…您就是杀了我，我也不让你去……”
我离他约有一丈余远，此刻我的脸气得发白，眸子里冷光已现，一手撑着龙椅把手，一手指着他骂道：“你这老滑头，有事在朝上怎么不说？你也算定朕不敢去亲征是吧？乔老被贬了，朱将军被贬，刘将军被流放，你料朕火气出了些，你现在说就白落得个忠臣的名头了，是吧？！”
“忠臣不怕死！老臣以前已经犯了好些错，在人家眼里，臣老早就是奸臣了！您今天只要不杀我，我的尸首躺到那朝天门口，也要拦着您的马！”圆脸的冯延巳，此刻高高的扬起头，坚定地看向我龙座的方向，他那双带着狡猾智慧之光的眼，对上我那双熬红了的，布着血丝含着悲泪的怒目。老冯眼里泪光涌动，小胡子理得考究，此刻他跪在阶下，我坐在龙座上，他极少有的“砰砰”地猛磕着头，一时脸上涕泪交流，呜呜地哭着：“周主打仗是拼命的！当年，你方在少年时，我们俩就在一起了！我可是您的忘年交！您那底子我知道！若论文的，十个柴荣也不敌你，可是论武的，去拼命…你虽会些骑射之术，可不是那人的对手！不能去的，皇上…您…不能去的！”
我被他说得泪眼模糊，又是气，又是怒，又有些感动，任性地向着老冯吼道：“冯延巳，你冯家是郡门望族，伺候你的仆役都有几百。你本人文采不凡，上哪儿都足以当官！唐国倒了，你和乔老之流都可以去周国，继续享福！你们什么也不用怕，所以当然怕我打输了，得罪了柴荣，折了你们的后路，是不是？！”
“我的路就在陛下的身上呀！没了皇上，我冯延巳…满身都是错处，不被抄家、也被流放…大唐国要是真败给周国，老臣头一个殉国……可是皇上！就算唐国倒了，臣也不要您去送死…就让臣替您好了……”
“你起来！回家去！柴荣打过来，你死了有什么用？”我阴着脸对他道：“别以为朕糊涂到忠奸不分！朕是做给朝上的将军们看的！乔匡舜是大忠臣，一有机会我就复起他！可是他虽然忠于朕，所言却有负于国家，这也是朕气他的地方。至于你么，你拿什么跟人家比？只不过朕心里的真意，只有你一个人晓得罢了！朕舍不得怪罪你，你退下吧！”
冯正中干了几年宰相，中间三起三伏，他也给折腾得看老许多。我在少年时，蒙父皇恩准与他们兄弟及查文徽等几人相交，一向最敬爱的人就是他！眼下看来，他也果然是最了解我的！他在下朝后来表忠心，就是明白我心怯懦，压根不敢去打这仗！可我话说出去了，乔老也贬了，我的话又如同覆水，难以收回！
我进退维谷，心中的焦郁难以排解！周军攻下正阳，又到下蔡去建浮桥。为了占据有利地形，我急忙命林仁肇带着几千死士去抢——过了好一阵消息才传回来，因军力拼不过，又没抢到，周主移到下蔡，堂而皇之建了“行在”！