接下来再回到江左盟线的剧情，此时江左盟已经和当初梅长苏领导的那个收入只有六千贯的江左盟出现了很大差别。
原本蔺晨和其父建立江左盟的时候，目标仅仅只是团结整个廊州岛还有会稽、明州附近的那些渔民，这些渔民会上交一定的香火费，而这些香火费又会用于购买各种武器、粮食、药品等等，从而保障渔民们的生存。
接下来，梅长苏治下的江左盟，将彻头彻尾的变成一个黑社会。
台州起义成功后，梅长苏获得了巨大的声望，这也让梅长苏产生了高度的自信，他的自信来源于他已经出现了认为自己不在台州也可以管好江左盟的错觉，这种错觉使他选择前往江宁（金陵）开辟自己的新生意。因此，他对台州江左盟未来发生的危机全然不知。
蔺晨有三位得力干将，在台州起义的时候立下了大功，他们便是娄仁重、方玉城、齐九三。
娄仁重和方玉城是最早提出让给江左盟做私盐的高层，但是他们都是有贪欲的人，因此他们把经营私盐的工作交给了老实巴交的铁匠齐九三，可是他们却不知道，齐九三贪起来比他们还狠。
姜迈是方玉城的手下，负责收高利贷。
关于收高利贷这一方面，姜迈的思路是这样的：放贷后给出了本金不必要太快收回来，固定时间收取一定的利息就行，反正人家还得起，不必要赶尽杀绝，利息根据实际需要而定。如果对方不愿意还，根据对方的实际情况确定，如果对方还的起就是不还，直接用暴力手段。
但是方玉城的另一个手下王初二就并非如此。
他的思路是：只要不还，就各种各样的找麻烦，直到别人还为止。轻则断手断脚，重则祸及家人烧杀淫掠。
这两种收高利贷的思维都有原型，第一种放贷思维取自于一些美国黑社会的放贷方式，他们并不急于追回本金，而是不断地索要利息，把放贷变成长期生意。让还不起本金的人通过只还利息来避免麻烦的方式，做到相安无事。直到还出的利息已经远远大于当初借的本金，这就相当于是赚回来了。
第二种放贷思维是以纯粹的恶为主，这种相当于是底层混混强取豪夺的放贷方式将会酿成严重后果，原型就是前些年发生的于欢案。而这本书后来突然杀出来的麦辅四就是这种放贷思维下的受害者，他成为了台州江左盟的龙头老大后，开始疯狂地去虐杀那些当初负责放贷的人。
接下来就是江左盟的第二种恶，私盐。
由于时代设定，这个时代的娼妓是合法的，所以江左盟开设了歌姬馆，只是禁止逼良为娼而已。但是江左盟的歌姬也有不少不自觉的，她们会私底下去卖淫，来获取收入。
而江左盟的私盐产业，在梅长苏进入江宁收购螺市产业的时候，出现了爆炸性的增长。
古代官盐比私盐贵，私盐大大便利了平民百姓，但是缺点就是造成了国家收入的急剧减少，梅长苏在江宁收购妙音坊的时候，就已经预料到这个结果了，可是他嘴巴上不做，心里很诚实。