鲁国、宋国紧紧追随，郑国、卫国完全归顺，纪国的那丁点历史遗留问题也解决了，以徐国为首东夷那边也搞定了。楚国更是又发生了内乱，那个中了郑国空城计的权臣令尹公子元被楚国第一大家族若敖氏一帮牛人干掉了，王室那边也基本没甚鸟事了，现在齐桓公终于可以腾出手来打北狄了。
所谓打北狄，其实是一支叫山戎的北狄部落。这些年来，北狄屡屡进犯中原，作为中原诸侯联盟盟主，齐桓公早就在筹划对戎狄进行一次全面打击，从而将尊王攘夷精神彻底展现在列国诸侯面前。
公元前665年，山戎部落大举入侵燕国，燕国紧急向齐国求援，齐桓公决定出兵。
鲁庄公当然知道齐军将北上燕地讨伐山戎，在楚军侵犯郑国时，齐侯自己无暇顾及，在通知自己担任齐宋鲁三国联军统帅救郑的书信里已经讲了。如今楚军已退，齐侯讨伐山戎的准备也完成了。
关键是，齐侯这一次，会不会同样组织由鲁国参加的联军呢？鲁庄公正想着，却接到了齐桓公的通知，要求立即会面。
公元前665年冬，鲁庄公与齐桓公在齐鲁交界的济水边会见，令鲁庄公感动的是，齐桓公只带了少数几个亲卫，渡过济水来与自己会见。
齐桓公很直接，道：“鲁侯，山戎着实可恨，这次入侵，一路烧杀抢掠，郑国、燕国还有寡国都遭受了重大损失。尤其是入侵燕国数月之久，燕人蒙难，财物被掠，人口被抢，都城被占，燕侯不得已南下迁都。如今，寡人已经率军击退了山戎，但残军实力尚存。寡人意已决，不彻底扫除了山戎，中原无宁日。”
鲁庄公点点头道：“齐侯所言甚是，寡国愿倾国之力，听候调遣。”
齐桓公大悦，道：“齐鲁本就是姻亲之国，更是天子所倚重的诸侯，前番鲁侯率联军击退了楚军，功莫大焉，寡人自当禀明天子，予以重赏。此番，寡人决定亲自率大军北上，直捣山戎老巢。”
鲁庄公忙道：“寡人愿追随齐侯，北上扫除山戎！”
齐桓公却摇摇头道：“鲁侯好意，寡人心领。但寡人北上后，列国诸侯需有人牵头主持，尤其是需要堤防楚人。寡人之意，请鲁侯主持中原诸侯诸事，唯鲁侯之德威，寡人方可放心。”
鲁庄公一阵激动，显然，在齐、宋、鲁这新的中原诸侯联盟铁三角核心圈里，鲁国已经超越了宋国，成为齐国最看重的国家。齐侯亲自率军北上伐戎，居然委托自己主持中原诸侯事务。
齐桓公道：“鲁侯，如今楚国刚历内乱，令尹公子元被杀，楚子年幼，寡人认为暂时不会进犯中原。鲁侯只消加强列国诸侯联络，提高警惕即可。”