原来，当时鲁庄公刚刚即位，有意提拔重用新人。由于柳下惠才华出众，深得鲁庄公赏识，所以柳下惠在短短一年内，就被提拔为上大夫士师。
但正因为提拔过快，且柳下惠在朝中又无其他势力，鲁庄公更是区区一介少年国君，故柳下惠遭到了朝中不少公卿大夫的忌恨。
此时，由于展跖名声越来越响，鲁国一些达官贵人对他又恨又怕，官府多次抓捕，但都被展跖逃脱。
主体责任追究下来，一些地方官吏就私捕滥抓，向上谎报就说抓住了展跖，就这样，一时居然抓了好几个展跖。
负责禁令刑狱的，正是士师柳下惠。柳下惠一看就知道所缉者并非展跖，经审理，这些被当成展跖抓捕归案的，基本上都是被冤枉的，所以也就依律予以释放。
柳下惠对展跖所作所为倒也是清楚的，知道自己的这位族弟并非十恶不赦之徒。无论其打架斗殴，还是抢劫偷盗，都得到了平民奴隶的支持。
所以，在审理相关案件中，柳下惠就向自己的领导提出一些看法，为展跖说了点好话，重点是希望国君广施仁政，以德治国，约束贵族随意欺压百姓，缓和社会矛盾等。
柳下惠啊柳下惠，你这下就摊上大事了。你建议国君施仁政什么的，这种大道理讲到哪里都不会有问题。有问题的是你作为士师，本就负有禁令刑狱之责，却居然为一个江洋大盗说好话?
柳下惠的建议根本到了不鲁庄公那里，本就求神拜佛巴不得你柳下惠犯点错的有关公卿大夫们哪会放过这样的机会？
于是，柳下惠被罢免官职，赶回老家。
雪上加霜的是，这个时候柳下惠母亲去世了，柳下惠又得守孝三年。但就在这三年里，柳下惠想了很多，也终于悟出了一些道理。
柳下惠相信自己这官当得没有错，但自己却偏偏落得了一个被罢官的下场。
柳下惠开始反思自己这一次被罢官的得失来。显然，官场并不好混，至少在官场，根本没人跟自己讲道理。
那这个官场还要不要混了？
这个问题其实不重要，重要的是，自己必须弄清楚当官是为了什么！
柳下惠想起先前自己一心想谋个官位，觉得自己可能迷失了方向。
因为家道中落，就想着当个官，实现家道兴盛。但自己当了两年官了，家道貌似没有兴盛嘛。
原因也很简单，因为自己当官，根本不会用手中的权力为自己的家族谋取任何私利！
也就是说，振兴家业，并不是由自己当不当官决定的，而是自己善不善于管理经营决定的。这个经营管理，主要在于是否符合最广大人民群众的利益。要符合民众的利益，在于民众是否因为展氏家族而得到利益！
这是相辅相承的，对民众好，民众自然支持你；有了民众的支持，家族势必兴盛！
再看看那位被视为江洋大盗的族弟展跖，他为什么能在官府多次围捕中成功逃脱？那是因为有很多人在帮助他。为什么民众会帮助他？那是因为他扶贫济困，使很多人因他而得到帮助，度过难关！
柳下惠就这样有不断思考中，为自己的展氏家族确立了新的理念：不滥用民力，不与民争利，赋税也好，杂役也好，能减则减，能免则免。
很快，展氏家族得到了民众的支持，不但那些曾经离开过展氏家族的族人回来了，还吸引了一大批自由民。