此外,民意调查显示,肯尼迪的支持率提升了!
休斯敦的演讲暂时抑制住了围绕宗教问题的喧嚣声,使得肯尼迪能够集中精力说服选民们:他当总统并不是太年轻或者太缺乏经验。
胜利的天平开始缓缓移动,但是幅度还不够大。
反击这些说法的最有把握的方式,就是直接与尼克松进行辩论,而且是全国广播的电视辩论。
这场公开演讲则是一封战书。
现在就看尼克松是否会有勇气接受挑战。
“没有必要,真的!”
艾森豪威尔告诫尼克松,不要接受电视转播对抗这种前所未有的挑战:他比肯尼迪的知名度大得多,已经建立了一个卓有成效的发言人和国家利益的扞卫者形象。
在己方占据了绝对优势时,不要轻易改变战斗节奏。
尤其不要跟随敌人的步伐去走,很容易掉落到陷阱当中去。
“你的支持率比他高,而且有着丰富的从政经验,足以击溃对方抛出的一切不利言论。”艾森豪威尔如此解释道。
事实也确实如此!
肯尼迪相比较尼克松而言,各方面都比不上。
特别是在从政经验这一块太薄弱了。
虽然肯尼迪曾经做过几年众议员,倒也谈不上完全是个政治素人,可是尼克松面前却显得毫无亮点。
原本驴党的人想让肯尼迪辅佐另一位候选人竞选,先做几年副总统积攒点经验再竞选总统。
结果他并不情愿做配角,非得要独自挑大梁才行。
因此就算是在驴党内部都不太看好肯尼迪。
毕竟象党候选人尼克松本就是副总统出身,拥有丰富的从政经验。
比如1958年,他在委内瑞拉加拉加斯面对过一群投掷石块的暴徒;1959年,他与赫鲁晓夫在莫斯科进行过“厨房辩论”。
从各方面而言,尼克松无需亲自下场辩论就足以证明自己,肯尼迪在他面前永远都是没有经验的“小年轻”。
但是,尼克松拒绝了其他人的劝阻。
他就喜欢直接面对政敌。
并不认为自己会在电视辩论上输给肯尼迪。
尤其是想到他自己在1952年竞选活动中,在电视镜头面前的成功演讲(尼克松在切克斯的演讲——对有人指控他收受非法礼品的答复,那是截至当时美国政治家运用电视最成功的一次),他同意进行4场辩论。
尼克松对其他人说,“强者不会畏惧挑战!”
“我不能让选民们感到失望。”
他还认为在电视这个新时代,拒绝辩论会造成他在政治上的损失。
另一方面,肯尼迪同样信心十足!
尤其是在休斯敦演讲之后,他已经隐约摸索到了致胜方法:只要打消人们对自己太过年轻、经验不足的疑虑,那么就能赢的选民的支持率。
现在肯尼迪认为现在只欠缺一次机会,他就能反败为胜。
所以他要在媒体和数百万电视观众面前,驳倒尼克松或者仅仅保持自己不被击败,甚至只要表现出不屈不挠的精神,他就能树立一种更值得入主白宫的形象。
无论是以上哪种结果,都能够消除有关他参加大选太不成熟的说法。
“这次电视辩论,我们的赢面很大!”
肯尼迪得知尼克松接受了自己的挑战后,高兴得要跳起来:“狡猾的老狐狸终于掉落陷阱了。”
9月26日晚上,在芝加哥的cbs演播室。
肯尼迪和尼克松两名候选人如约而至。
他们要在主持人霍华德·k·史密斯和由4名电视记者组成的专题讨论小组面前,面对大约7000万美国观众(占全美成人人口的将近2\/3)讨论竞选问题。
在此之前,还未有过总统候选人在电视节目上进行过公开辩论,大家都想亲眼看见两人要如何回答对手的问题,以及如何向对手发起诘难。
所以这算得上是开始投票前的一次大决战。
肯尼迪和尼克松两人共同创造了历史。