驿丞到了彭指挥面前抵死不招,彭指挥根据李千户提供的线索,把定远驿的驿卒都给拿了,在驿站后山起出来几十具尸骨,原来这驿丞为了挣钱,除了官府的任务,也接待过路的客商,如果客商人数单薄带的财货又多,便伙同驿卒杀人越货,一个堂堂国家驿站硬让他开成个黑店。
有驿卒招供,平时不但干这些黑活,还会协助商队走私。
案情重大,兰州卫不敢自专,彭指挥信不过临洮府,直接向西安呈报。
没多久,上级回文要将重要人犯押送至西安,由陕西按察使司直接查办。
立即派兵押送,不想刚到秦州就让人拦路劫杀了,不但驿丞和其他几个重要人犯都让砍了,押送的官兵也死伤好几位。
彭指挥震怒,一遍遍上书要求清查,一直到过完年,都没什么结果,便直接将金县县令锁拿下狱,并且把定远驿所犯罪行写成布告,以寻找线索的名义四处张贴,整个西北一片哗然。
这几日黄河开封,虽然因为定远驿事件陷入僵局,彭指挥心烦气躁,但建桥的大事却不敢耽搁。
流凌结束后,便择选吉日,准备搭建镇远桥。
天刚亮,老金一大家子就到河边看热闹,有早到的百姓已经围满了河边,好不容易才找到一处有利地形。
彭指挥带领兰州卫与兰县一众官员,从卫府出发,先前往城隍庙祭拜,然后自镇远门出城到达黄河南岸,桥门旁有个河神庙,虔诚祭拜河神,祈祷建桥顺利,祷告完毕众官员登上桥门。
俯览黄河,四根大铁柱高高耸立,铁柱之间的粗铁链已经捆绑结实,连接两岸,几十根木柱也已稳稳栽在地里,用芨芨草编成的大绳一头绑在木柱上,剩下的盘放在木柱下面。
桥址两侧堆放了很多梁木和厚木板。
黄河北岸由李千户与左千户指挥,往年都是陕西行都指挥使司派人参加建桥仪式,今年因为李千户就在本地,直接让他出面了。其实建桥以兰州卫为主,甘肃镇的官员只为观礼。今年也一样,李千户陪同左千户在关帝庙祭拜祈祷,然后一起到了桥址,剩下的就是参观了,一切都是左千户做主。
河岸两边靠着几艘大木船,每个船上站着三名军士,其中一名手持长竹竿,船头系着粗缆绳,有几十位军士在旁边准备,岸边还有几个筏子。
上游的河心有座沙洲,停着十几艘大木船,每个木船上有四五个竹筐,里面装满了石头,这些竹筐用绳子和木船绑在一起。沙洲上立着一队军士,这些都是从军中挑选出来最精壮的汉子,领头的正是柴千户。
时辰已到,各处军士挥动旗帜,表示一切准备工作已经就绪。
彭指挥站起身来,大喝一声:开始。
旁边号炮响起,南北两岸同时开工。
军士将木船慢慢放到铁链下面,一到预定位置,岸上士兵立即大喊一声,举起红旗,船上士兵拿起船头船尾的绳索和横跨河面的铁链捆绑,固定完成,举手示意,岸边的士兵放松揽绳再放下来一艘木船。同时岸上士兵搬过梁木,搭在岸基与木船之间,待固定好后,铺上木板,岸边木柱下的士兵拿起缆绳上船,将缆绳穿过木船前后预留的铁环内。
第二艘船到达预定位置后,士兵用竹竿确定好与第一艘木船的距离,同样将船头船尾的绳索和横跨河面的铁链捆绑,岸上的士兵搬过梁木,搭在两艘船之间,然后铺木板,穿缆绳。
第三四艘时,因为位置距离河岸渐远,岸上的士兵已经无法用缆绳把船只控制在预定位置,只能一边放绳,一边用羊皮筏子顶着木船离岸。
再往后,离岸更远,用筏子也没办法顶到合适位置。
就听桥门上第二声炮响,建桥的第二阶段开始。
桥门上旗帜摇动,这是将接下来的指挥权交给柴千户。
沙洲上的柴千户大喝一声:出发。
士兵将木船推下水,柴千户带领四名士兵跃上木船,顺着河水向下漂。士兵拿着竹杆船桨操控船只往南靠,水流激荡,船行的很快,岸边的百姓心都提到嗓子眼了,这是整个建桥过程最惊险的一部分。
船漂的越来越快,眼看就要冲过去,柴千户大喝一声:放。
船上大汉迅速将竹框搬起抛进黄河,木船又向前漂了一段,船身猛的一沉,刚好停在预定位置。
两岸百姓彩声雷动。
待梁板铺设完成,柴千户晃动旗帜,沙洲上又放下来一艘船。
柴千户用旗帜指挥船只进行方向,待到合适位置,大喝一声放,来船又稳稳停在预定位置。