半夏提着一个食盒进我宫中，芳茉打开食盒，当中是一盘饺子，她对我道：“禀娘娘，我们小主说，燕燕能脱离冷宫，全赖娘娘您从旁相助，这是我们小主亲手做的一点心意。”我莞尔道：“勤贵人有心了，一会儿本宫就尝尝看她的手艺。”半夏向我恭顺一福：“奴婢告退。”那饺子还热气腾腾，我用木筷夹起一个，蘸了醋，送入口中咀嚼，自是鲜美。吃完了饺子，我喝了一口碧螺春解腻，便往小佛堂去抄写佛经。
慈宁宫那儿，苏麻与三位太妃打牌，燕燕在旁侍奉茶水，赞太嫔边打着牌，边对苏麻道：“姑奶奶今儿气色不错。”苏麻打出一个牌，边吃着牌边道：“人老喽，一天不如一天了。”钦隆太妃笑道：“姑奶奶精神矍铄，有太医院照料，身子定会康健硬朗。”苏麻向钦隆太妃笑了笑，一阵冷风吹来，众人打了个寒颤，玟太嫔见窗户半开着，忙吩咐燕燕：“快去，把窗户关严实了。”燕燕向太妃们一福，去关窗户，可是窗户上有结霜，她要冒着风雪，将那冰霜都用小锹铲掉，才关上了窗户。
我正抄着《心经》，太后那儿的小宫女便进来向我一福：“奴婢叩见德妃娘娘，太后娘娘传召。”我闻言，立刻停笔，与芳若一起，随她前往宁寿宫。太后坐在正殿里，我进前向太后一福：“臣妾参见太后娘娘，太后娘娘万福。”太后见我拘着，也不叫起来，对我道：“德妃，哀家听说，刘庶人的事，是你从旁协助的？”我闻言，立刻下跪叩首：“臣妾自知犯了宫规，还望太后娘娘责罚。”太后道：“哀家不罚你，哀家只想知道，你为何要帮她脱罪？”我道：“回太后娘娘，因为臣妾听说刘庶人在冷宫里受苦，臣妾想起当初的自己，心中恻隐，所以前去帮助。”太后道：“哀家知你心善，可她进冷宫完全是咎由自取，她犯的可是欺君大罪，你若去帮她，必然知道这些。”我只把头低着，勤贵人进前来下跪叩首：“回太后娘娘，是臣妾再三恳求德妃娘娘，德妃娘娘才帮臣妾去帮刘庶人的，此事，是臣妾的错，还请饶恕德妃娘娘。”太后叹道：“罢了，哀家念你心疼妹妹，这次就算了，只是，下回不要再动什么恻隐善心，你救了她，没准她还在心里怪你，对这种处心积虑欺君的人就该铁石心肠。”她看向我们二人，扶了扶鬓边的步摇穗子道：“行了，都跪安吧。”我们一同叩首道：“臣妾告退。”
过了数日后，春暖花开，顺天府进春，皇上让入宫最为年久的荣妃一同主持祭春神之礼，礼毕后，由我们四个如今位份最尊的宫妃，在钦安殿内，为皇太后进长寿香，以求为皇太后延年益寿。皇上在朝堂上，与众大臣商议西北战事，以散秩大臣杜思噶尔，为镶黄旗蒙古都统。又过了几日，厄鲁特噶尔丹，遣使他西兰和卓，请安入贡，皇上在乾清宫设宴款待。
这边歌台暖响，觥筹交错，另一边的光明殿粮仓那儿，和卓带来的一支巴图鲁小分队砍杀了光明殿的护卫，在粮仓那儿堆了柴，放火烧毁粮仓，侥幸逃过一劫的护卫立刻进宫，到乾清宫奏报，歌舞戛然而止，他上前单漆跪地，朗声奏道：“启奏皇上！光明殿粮仓失火！”他西兰和卓闻言，看着皇上，邪魅一笑。皇上闻言，问道：“为何会失火？”他朗声回道：“是他西兰和卓，派人放火烧我大清军粮！”皇上看向他西兰和卓，他西兰和卓举起酒杯，得意道：“你们中原人有句古话，叫兵不厌诈，天可汗，我烧你粮草，你不会介意吧？”皇上道：“怎么会，和卓，朕敬你一杯，干！”他西兰和卓也举杯对皇上道：“干！”皇上见那护卫还跪着，便吩咐道：“此事容后再议，来人，继续奏乐！”护卫仍跪在殿中：“求皇上降旨，让奴才诛杀贼寇！”皇上拍案怒喝：“大胆！来人！带他下去！”立刻有两个御前侍卫进前来，将那护卫架走。殿中歌舞又继续，殿外，御前侍卫对那护卫道：“方才皇上已有密令，若和卓使诈，便让尔等如法炮制，剿灭他的人马。”护卫闻言，立刻出宫去办。
众人都喝得酩酊大醉，一名负伤的巴图鲁踉跄闯进大殿，他还没走上前，便倒地断气，宫女太监们大骇，御前侍卫立刻进来将他拖走。他西兰和卓眼见此状，便知发生了什么，一脚踢翻了酒桌，跳上龙椅，拔剑抵住皇上的脖子：“天可汗，你假意与我喝酒，却派人杀我部下！”皇上看着剑芒，微微一笑：“和卓方才说，兵不厌诈，你们的人对大清用了手段，我们只不过礼尚往来。而且，你的部下被我们歼灭，也全怪他们无用，你要是知道你自己将会是什么后果，便尽管杀了朕。”魏珠忙喊：“御前侍卫！御前侍卫！护驾！护驾！”立刻就有侍卫带刀进来，和卓的部下也与侍卫相互砍杀，我们惊慌地从后殿四散而逃，他西兰和卓劫持着皇上，怒目圆瞪：“别过来！再过来！我便杀了他！”皇上毕竟曾是宫中的布库高手，一招扫堂腿和过肩摔便撂倒了他西兰和卓。御前侍卫立刻上前，将他和部下扣押在地，他求饶道：“天可汗饶命！天可汗饶命！臣也是受噶尔丹的唆使，才会出此下策！”皇上道：“今日之事，朕不追究，和卓立刻启程回去，将来咱们战场见！你该知道，你应该效忠的人是谁！去吧！”他西兰和卓叩首：“臣叩谢天可汗不杀之恩！”说罢便带上部下离去。
又过了几日，巡抚噶尔图奏报，平阳府地震，遣户部尚书马齐与噶尔图前去赈济，噶尔图未等赈济大臣会同详加筹画，亲行赈济，却突然回省，被革职。索额图听了李四儿的枕头风，向皇上提议，让隆科多代噶尔图去赈济灾民，隆科多去灾区后，与赈济大臣一起赈济，处理得井井有条，深得皇上褒扬，同时还夸赞索额图知人善任。索额图进佟府找佟夫人和香桔商量，要将他的第六房小妾李四儿赏给隆科多作妾，香桔只有顺从没有反对，佟夫人面上便不情愿，花轿还是将李四儿抬到了佟府，因是纳妾，并没有特别隆重的婚礼。
李四儿以小妾的身份再度回来，当天便去给香桔和佟夫人请安，娇滴滴地道：“婢妾叩见额娘，叩见姐姐，愿额娘和姐姐，万福金安。”佟夫人不理会她，只嗑着瓜子，香桔从座位上起身，前去搀起：“妹妹快请起，你我如今一同侍奉相公，侍奉额娘，咱们是一家人，不分彼此。”李四儿莞尔，轻轻点头。佟夫人饮了一口茶，对李四儿道：“既回来了，这儿的规矩，你也该清楚了。”李四儿故作恭顺：“婢妾已经痛改前非，以后绝对不会再给额娘和姐姐，添麻烦的。”佟夫人道：“那样长记性，就最好了。好了，我乏了，你和你姐姐，自娱便是。”晚秋立刻扶了佟夫人进寝屋去。香桔莞尔牵上李四儿的手道：“妹妹，先与我去逛逛庭院吧。”李四儿莞尔随她去。
隆科多晚上回府，按着规矩，小妾进门的头一晚是要在那个小妾的屋中留宿的。李四儿曾在漪红院学到不少调情方法，竟让隆科多爱不释手，连续几晚都是李四儿侍寝。连本月的十五，隆科多也在李四儿那留宿，丫鬟阿梨见此情形，为香桔担忧：“少奶奶，这样下去，可不成规矩啊，你得出面跟少爷说说。”香桔做着刺绣：“罢了，我是正房，不与她一般见识便是了。”
次日一早，香桔用了早膳要去佟夫人那儿请安，见李四儿还未起身，便问李四儿那儿伺候的丫鬟芬儿：“芬儿，姨少奶奶还未起身吗？”芬儿停下手中的扫把，恭顺答道：“回少奶奶，姨少奶奶昨夜劳累了，后半夜才歇下。”香桔闻言，便道：“那好，我便不叫她了。”说着，便往佟夫人那儿去。李四儿慵懒伸了懒腰，芬儿听见动静，立刻进前，喊来丫鬟婆子准备伺候李四儿洗漱打扮：“姨少奶奶起床！姨少奶奶起床！”那些丫鬟婆子听到响动，立刻殷勤进来，各种伺候。