陈发的雇主刘员外是个远近闻名的大善人，不光生意做得好，而且为人乐善好施，经常接济贫苦人家。陈发就是在刘员外关照下得以参与花石纲的运输工作。
宋徽宗赵佶喜欢各种奇石，便下令从全国范围内搜索收集各种石头，然后在皇宫东北角处建立一座旷古绝世的园林——艮岳。
从全国各地运输而来的花石纲凡是经水路到达汴梁的，码头处需要大批搬运苦力，刘员外曾问陈发是否愿意干这样的重活，陈发满口答应。
陈发痢疾病情加重时，正好在码头搬运石头，他只觉得腹痛难忍，随后便昏倒在地上，他搬运的石头也掉进了河里。
监督搬运的官员马上令其他工人下河搜寻，结果一无所获。
见陈发已经气绝身亡，监督官命刘员外赶紧找几个人把尸体挪走，不能耽误了搬运进程。
刘员外将陈发遗体带回陈月令的家后，给了陈月令的母亲五十两银子当做抚恤，随后又赶回了码头。等到搬运工作全部完成后，刘员外作为搬运工的总雇主，要和官府结账。
官府却以一块花石纲奇石掉进河里为由，拒绝支付一切酬劳，刘员外想要和他们理论，却被打出衙门口。
刘员外是个倔脾气，守在衙门口喊冤，结果出来了更多衙役，当街对着刘员外拳打脚踢。陈月令正好经过，赶忙上前拉架。
“各位官爷，不要再打了，刘员外已经上了岁数，这么打他会死的！！”陈月令道。
“哪里来的兔崽子？滚开！！”一个官差一把将陈月令推到在地。
眼见着刘员外被打得失去了意识，那些衙役还不打算停手，愤怒的陈月令直接从地上拿起一块残砖，照着衙役头目的后脑就是一下。
衙役头目捂着脑袋，看着袭击他的陈月令，指着他说道：“兔崽子，敢袭击官差！快把他抓住。”
陈月令把残砖又一下子砸到衙役头目的脸上，随后逃之夭夭。其他几个衙役则在后面紧追不舍。
连着穿过几条街，陈月令快跑不动了，奔跑途中不小心被绊倒，接着就被几个衙役给摁住毒打。
“臭小子，胆子真大，敢打我们头儿？今天非让你吃不了兜着走！”衙役嚣张地说道。
陈月令抱着头，任由他们几个拳打脚踢。就快撑不住的时候，一阵风袭来，几个衙役突然感觉到了什么，一个个瞪大了眼睛，接着纷纷倒地。
陈月令见他们每个人的身后都多了一道几尺长的伤痕。接着，自己便被一个白衣蒙面人救走。