寻得门路,在江宁县衙充了门子,这七八年下来,释小虎倒是积攒了些家私,在金陵城娶了妻,生了子,在这里定居下来了,小日子过得也是不错。
好巧不巧,这拐子租了释小虎家的房舍居住,意外中得见香菱,他一眼就认出了她,乃是姑苏十里街任清巷甄老爷家,元宵节走失的独女,名唤“甄英莲”者。
释小虎在江宁县衙充当胥吏多年,算是见多识广了。识得这一种拐子,单管偷拐五六岁的儿女,养在一个僻静的地方,待她们长到十一二岁,再度其容貌,带至他乡转卖。
当日这甄英莲,释小虎为小沙弥之时,天天哄她玩耍,虽隔了个七八年没见,如今甄英莲十二三岁的光景,其模样虽出落的齐整好些,然大概容貌自是不改的,熟人易认。
那日趁着拐子不在家,释小虎也曾问她,可甄英莲是被拐子打怕了的,万不敢据实已告,只说拐子是她亲爹,因无钱偿还债务,故而卖她换些银两。
释小虎哪里肯信,哄之再四,甄英莲哭了,只说:“我不记得小时之事了。”
这可无疑了!
释小虎倒不是有救甄英莲之心,只是满足他自己的好奇心罢了。
偏生事有凑巧,那日拐子喝醉了,叹道:“今日,我的罪孽可满了!”
后又听拐子说,冯公子令三日后,甄英莲过门。
人非草木,孰能无情?
见甄英莲每日枯坐房中忧闷哀叹,释小虎心有不忍,遣了内人去劝解,道:
“这冯公子乃是本地小乡宦之后,祖上也是出过一地父母的县官,薄有家产,况是个绝风流人品。他既择好日子来接,可知必不以丫鬟相待!”
“只耐得三二日,何必忧闷?”
甄英莲听如此说,才略解忧闷,心里日日盼望着冯公子来接,救她出苦海。
可好事多磨,天下不如意之事,十之八九,第二日,这拐子在街头将甄英莲偏卖与薛家。
若卖与第二个人还好,这薛公子乃是金陵城里闻名遐迩的一霸,人送绰号“呆霸王”,最是天下第一个弄性尚气之徒,而且使银子如土,父亲常年在外行商,家里又没个长辈管教他,遂将冯渊打了个落花流水,生拖死拽,将甄英莲抢了去。
释小虎只看了前半段,倒是没见着夏杰将薛蟠打了个落花流水!
傅试弄清案情的原委之后,叹道:
“这也是他们的孽缘,亦非偶然。不然,这冯渊如何只看准了这甄英莲?”
“这甄英莲受了拐子好些年的折磨,才得了个出路,且又是个多情种子,若能聚合了,倒也是件美事,偏又生出这段事来。”
“可见,造化弄人。这正是梦幻情缘,恰遇一对薄命儿女。”