武国，湘州。
一无名老山之中林木苍苍莽莽，各种植被繁盛异常，古树树冠遮天蔽日，四周皆是些叫不出名目的奇花异草，其中更是遍布着沟壑深谷，溪流怪石。一些深谷在烈阳下清晰的可看见谷底一草一木，长久观望之下又觉深不可测，幽深的使人目眩神迷。而另一些地方则是云封雾锁，一派朦胧而又神秘的景色。此种深山险林本应终年人迹罕至，这时却从林雾之外走进来了一老一少。
年老之人，双鬓微白，身量甚高，身穿一件灰色布衣。年少之人乃是一个粉雕玉琢的十来岁幼童，此时正在老者背上四处张望，很是好奇周围事物。
老者行走之间甚是快捷，左行右转皆是一点犹豫也无，却是正好都自绕过泥沼险坑，好似经常在这种森林之中行走。
行了也不知多久后，老者微微偏过头来，道：“冲儿，现在距那处地界还有半天路程，天色也不早了，咱爷俩先在前方找一地过了今夜，明日再行赶路罢。”
背上童儿却是一脸认真，道“那爷爷你可得答应冲儿，明儿让我自己多走一些，总是爷爷背着，一点意思也没有。”
原来这老少二人乃祖孙。爷爷名叫陈长山，是一名盗墓人，又称搬山人。陈长山从祖上三代开始便以盗墓为生，此乃祖传手艺，当然也就传给自己儿子陈康，后来儿子成家，儿媳霍芳柔是一孤儿，是以也带了她入行，夫妻二人三十而得子，便就是这小童，名唤陈冲。
世人传言，盗人阴宅是对已死之人不敬，有损阴德，而陈长山祖上是山民出身，对这些鬼神之言深信不已，如若不是为了生记，也不会进入这盗墓一行，其本身确是老实之人，遂定下家规，凡陈家子孙盗墓所得之财物，其中九成必须用来做善事，接济穷苦之人，以积阴德。
陈家之人尽皆遵守祖训，从来无有私下贪得财物之举，便是这样家中之人却还是出了事情。
陈冲七岁之时，陈康，霍芳柔，出门盗墓，却是一去不回，从此了无音讯。
盗墓行当不是一二人可做得的，墓主为防自己死后遭他人盗墓，打扰自己阴灵，也为了后人前程富贵着想，藏地俱要是风水宝地，故古墓多是建在深山险林之中。这样，墓中布置机关暗箭，山林之中凶禽猛兽，便能挡住绝大数心怀不轨之人。是以不说搬运墓中之物所要的人手，还要有懂得土木机关，墓葬风水，精通武艺之人，这样方能在盗墓途中全身而退。
能结伴一起进山盗墓的绝对都是自己信得过好友，但自古以来，人心便最是难测，再好的计划也敢不上变化，正所谓财锦动人心。盗墓才刚兴起之时，一伙盗墓人合力盗一大官之墓，其中一人无意间将古墓讯息说给了自家父亲知晓，而那大官之墓里间金银宝物无数，那人父亲也是个心狠手辣之辈，瞒了自己儿子偷偷带了许多人手藏在了墓穴附近，在墓穴打开之后突然杀出，将那人的同伴尽数杀了，独吞了财宝，毕竟是骨血相连的亲人，那人虽然气急，但又不能真将自家父亲怎样，最后也只得不了了之。
亲人尚且如此，如让那些外人得晓，后果可想而知。此事传开后，盗墓界便有了这个不成文的规矩，盗墓保密功夫为首要，便是至亲之人也不能透露丝毫，墓中机关陷阱毕竟是死物，只要懂行，破解了也就没了危险，猛兽毒虫虽然厉害，但又哪有人心诡诈来的令人心惧。
是以儿子媳妇的行踪陈长山是一点也不知，虽知如此但陈长山还是足足找寻了三年，终究是一无所获，虽然不愿相信，但也知道儿子媳妇凶多吉少，恐已不在人世了。只好在自家祖坟之中替他们立了个衣冠冢，将来孙儿长大也能有个地方祭拜。
陈长山听了陈冲懂事的话语，微微摇了摇头，心中叹道“别人家孩子这个年纪还只知道到处顽皮，受了委屈找娘亲撒娇，找父亲做主，而冲儿却要跟着我这个老头子受苦，完了这次活计便找一处安稳之地定居下来，带着冲儿好好的过日子，再也不让他碰这盗墓行当了。”
陈长山在陈冲出生之后便金盆洗手，不再下墓了。有自家儿子媳妇照顾倒也不愁吃喝，每天闲来便逗弄孙子。从陈冲三岁起便开始教他读书识字，和一些机关之术，那时他还指望孙儿得传衣钵，继续陈家的手艺。
在陈康，霍芳柔出事之后便改了心意，不愿孙子再进盗墓一行。可不盗墓，他们祖孙二人又以何为生呢？陈长山再三考虑之后，决定在干一次，这次所得之物不再拿去做善事，全都留给陈冲，就算有甚报应，也当由自己一力承担。
决定之后，陈长山给一位好友去了一封信，信中言到自己准备在做一次盗墓勾当，但只限大墓，请他务必要帮这个忙。这位好友名叫秦言，乃是当今盗墓界数一数二的人物，精通墓葬风水之术，多年前经好友介绍，曾合作过数次，接触后觉得他为人也还不错，且他只对王侯大墓感兴趣，一些个普通墓穴都是交给手下之人去办，是能寻到大墓最快之人。
信去不久后，便收到了回信，言道其手中正有一墓待盗，乃一王侯之墓，本来人手已齐，但既然陈老先生开口，无有不帮的理由，信中附有时间与地点，望陈老先生准时到来。
陈长山其实在盗墓界也是有些名头，土木机关之术出神入化，很是盗过几个棘手的大墓，盗墓之时很少出现伤亡。又因陈长山无有贪心，与人无争，从未开口求人帮忙过，是以秦言一听陈长山有求于自己，便就一口答应下来。
陈长山得知此事后，便又开始考虑起陈冲来，此次进山少则三月，多则半载，陈冲该安置在何处？随后又想起在湘州州城有一外戚子侄，而那约定的地点就在州城北面七天路程的一座深山中，便决定带陈冲赶往湘州城，寄托在子侄家中，然后在行进山。
一月后陈长山带着陈冲找到了湘州城中那外戚子侄周立的居所，这周立乃是陈长山夫人娘家的人，由于陈家盗墓的特殊，陈老夫人过门后便很少与娘家人来往，只是会偶尔送些银俩过去，老夫人病逝后更是断了联系，是以也不知这周立的情况。