“让我换种说法。如果能用你携带的物品换所有人的性命，你怎么做？”唐珂实在想知道答案，责任感和同情心的较量总是耐人寻味。
“为什么这么问？”路薏莎显然有些不知所措。
唐珂提高音量，刚好能让附近的人听清。“敌人目的明确，到现在不露面，无疑在等合适的时机。最适合勒索的时间，正好在绝望的当口上。早一点，你会以为还有回旋余地；太晚的话，也许你会抛下别人自己离开……”
他不等路薏莎开口，就接着说，“……也许你不会，这正合敌人心意。见死不救你不愿意，那要怎么办？”
唐珂把选择的重量全压在她身上，路薏莎急促地呼吸，原本红润的脸庞变得毫无血色，手指绞缠，被矛盾的念头狠狠折磨。
唐珂看到艾尔薇斥责的眼光，虽然没话，但她眼睛里的恼怒再明白不过。
——逼迫一个女孩，你不觉得羞耻吗？！
唐珂没有避开她的瞪视，也无声回敬一句。
——你知道这选择只能她来作。
只一会功夫，路薏莎额头被冷汗浸湿，似乎想话又不出，泪花在眼眶里打转，就要当场晕倒。唐珂扶住她手臂，把她交给旁边的两仪师。
“你够了，混蛋！”艾尔薇举起手就要给他一记耳光时，却被唐珂抓住了手腕。
唐珂摸摸下巴。“不用激动，我不会再烦你们。”他环视一圈，微笑着说，“既然没留余地，诸位，原谅我先告辞了。”
艾尔薇气得浑身发抖，颤声：“好样的！算我瞎了眼！”
“别着急，”军官冷然拔刀，“非友即敌，你走不了。”
唐珂面无表情地说：“再想想。一时义愤比你的任务还重要？你算个称职的军人吗？”
对方保持着出手的架势，面容山岩般毫无变化，但是唐珂知道，这句话立刻产生了效果：对方气势减弱，斗志也在动摇。
他沿军刀的攻击圈边缘走一道弧线，让对方有足够的思考时间——思考会进一步削弱斗志。
果然，军官在他的圆滑老练面前放弃了进攻的念头，任凭他消失在夜幕中。
......
路薏莎强打精神，症状最重的车夫陷入昏迷，牙关紧咬，四肢僵硬，眼看时间不多了。
离开王宫查林曼丹之前，教会两仪师的首脑、“旷野唤风者”斯金纳曾再三叮嘱，“魔女”的种子必须送到指定地点，这关系到蒸汽时代整个人类种群的存续。
临走时对方的话还在耳边，“……最难的选择总和生命相关……孩子，生命和死亡互为因果，善良不一定意味着软弱……”。
斯金纳布满皱纹的脸欲言又止，仅仅过去不到十天，她就真正面临着“谁生谁死”的抉择。
老人话里的忧虑变成事实，难道真有未卜先知的事？路薏莎焦急又困惑，如果有机会拯救眼前的生命，自己会不会把魔女的种子交给敌人？还是牺牲部分人，拯救更多？
人的生命和未来，哪种形式更宝贵？还是说，生命必须以死亡作为代价……
正当她左右为难，车厢外传来军官的呼喝声。