李建泰只能下令手下攻城，一连打了三天，才攻破城池。此事之前在广宗已经发生过一回，李建泰也是下令攻城，城破之后纵兵劫掠。
百姓和官员一时分不清，谁是叛贼，谁是王师。于是在李自成兵临忻州时，忻州官兵举城而降，李自成之军很快兵临代州，五台知县出城投降。
如今李自成豪气云天，大军所到之处，无不传檄而定，入主京城只在旦夕之间。
李自成兵锋正锐，一路势如破竹，朝堂震惊。崇祯连忙命令官员商议守卫京城之事，同时向百官募捐钱粮，限时五日。
户部随即上了一道纳银封爵的章程，得到崇祯同意后立马实行。只不过效果不大，就连富可敌国的国丈周奎，扣扣索索之下只愿出五千两银子。
周皇后实在看不过，拖着病体从宫里拿了五千两，好让自己的父亲面子上过得去。哪成想周奎还从这五千两里截留了两千两，只交了三千两上去。
同样是国丈，木匠皇帝朱由校的岳父，太康伯张国纪捐钱万两黄金，被崇祯封为了侯。
一场纳银行动收效甚微，朝堂上迁都之声渐起，李邦华劝崇祯迁都南京，以全宗庙，崇祯尚处在犹豫之中。
而李自成的军队在代州遇挫，本以为所到之处，是民众竭诚欢迎，没成想三关（雁门关、偏关、宁武关）总兵周遇吉以奇兵攻之，伤亡上万。
李自成和周遇吉在代州血战数日，最终攻陷代州。周遇吉因粮草不济，退守宁武关。
李自成不愿意再去招惹周遇吉，想绕过宁武关，直取大同。军师宋献策建言，言明三关相互策应之利害关系。李自成最终放弃绕过宁武关的想法，率大军再次与周遇吉鏖战。
期间分兵攻陷了真定诸城，距离京师，只不过数百里之遥。
二月二十八日，崇祯下诏天下兵马进京勤王，同时命令大臣上书守城条陈。李邦华再次建议崇祯南迁，以及令太子提前去南京监抚。
崇祯不听：“诸臣言何为？”
随后吏科都给事中吴麟征上书，请求崇祯弃山海关外的宁远城，令吴三桂率军入关，驻扎在京师近郊，以拱卫京师。
“不可，弃地非良策。”
朝堂还在扯皮，李自成已经率大军兵临宁武关城下。李自成放出话去：“五日不下，且屠之。”
周遇吉据关死守，以火炮之利，杀敌上万。直到火药用尽，明军的士气开始滑落。
周遇吉的部下劝说道：“大人，李闯军势大，我军势微，可以与他和谈了。若是惹恼了他们，真要屠城怎么办？你不为自己着想，也得为城里的百姓着想呀！”
“战三日，杀贼且万；若辈何怯耶！能胜之，一军尽为忠义；万一不支，缚我以献，若辈可无降。”
随后大开城门，主动向着李自成的军队发起进攻，杀敌数千。
李自成想罢兵退走，又是宋献策劝住了他。随后李自成引大军进攻，宁武关破。
周遇吉阖家自焚，独留周遇吉一人持刀与李自成军在城内血战，终因力竭被擒。李自成本想劝降周遇吉，却不料周遇吉对他破口大骂。
李自成恼羞成怒，命人将周遇吉碎尸万段，随后下令尽屠宁武。
国难显忠臣，李自成看着破败的宁武关，感叹道：“使守关将尽若周将军者，吾安得至此！”
随后引军向大同进发。