回到屋子里的众人才坐定，都昌令府外便传来直冲云霄、震彻天地的呐喊。
陶应有种错觉，房屋在微微震颤，都昌城在震颤，此方天地在数万狂热的玄甲军齐声呐喊中震颤。
“誓死追随主公……”
当所有的声音都回归到一句充斥天地间的誓言时，屋子里的颜良、典韦、郝帅、吴兰率先离席，目光狂热地对着陶应，跪地明誓。
“我等必誓死追随主公，鞍前马后，不离不弃！”
武将动了，步骘、戏志才、王修、孙邵、郤正也动了。
“我等必誓死效忠主公，肝脑涂地，在所不惜！”
新年新气象，心情大悦的陶应立即站起身，快步走到众人身前，一一搀扶。
“你们不离不弃，我必生死相依！”
……
“叔治，你对北海比较熟悉，依你之见，肃清北海还有哪些障碍？”
酒过三巡、菜过五味后，陶应将话题引到正事上，他需要尽快拿下整个青州，解除后顾之忧，好应对来自三大势力迫在眉睫的讨伐。
“主公，除却胶东、高密、营陵，北海其余诸县可传檄而定！”
王修明白陶应多少心存考教的意思，立即让自己进入状态。
“嗯，叔治可有应对之策？”
陶应蹙了蹙眉，三县的情况陶应大致也有所了解，想听听王修的应对之法。
“在胶东，地方豪强公沙氏自为营堑，蓄养私兵千余，不肯应调，当以雷霆手段攻灭之！”
公沙卢几乎成了胶东一霸，不仅不将县衙放在眼里，连北海郡守府也不惧，甚至自立了一套王化，这样的人，王修自然容不下。
“在高密，地方豪强孙氏素来强横任侠，收容各路贼人，门人作奸犯科者众，且屡屡强占、私夺百姓桑田，吏役无法捉拿，此孙氏，亦当族灭！”
陶应注视着提及公沙氏、孙氏咬牙切齿的王修，若有所思地点点头。
“啧啧，历史上的王修，治理地方一贯采用抑制豪强的策略，没想到手段还这么狠辣！”
这正是陶应所要的，不将青州的这些不安分因素彻底铲除，陶应睡觉都得睁一只眼闭一只眼。
“子山，你觉得叔治之法可行否？”
陶应没有第一时间表态，他想看看同样是治理地方能手的步骘态度。
“乱世当用重典，骘赞同叔治之法。”
公沙氏、孙氏与步骘没有半毛钱的瓜葛，为了已铭心志的陶应能站稳脚，博取天下，无论对错，步骘都会牺牲掉这两家。
“叔治之见甚善！”
见步骘毫不犹豫地采纳了王修的意见，陶应便没再问戏志才等人，赞赏地肯定了王修的策略，目光又转向营陵。
“营陵令应劭乃车骑将军何苗的门人，前番朝廷新任的青州牧刘表征辟其为北海相，他恐怕不会轻易屈从！”
王修就是营陵人，且从营陵来，对应劭之事很了解。
“应劭……”
陶应微缩的眸子里一抹森冷杀意一闪而逝。
王修的意思很明显，应劭是何氏的人，且北海诸县中，应劭是唯一一个手中有数千兵马的人，他绝不会效忠陶应，除了武力征服外，营陵很难拿下。
“若应劭不识时务，就不必再活着了！”
应劭文武全才，尤其是文学方面，为后世留下了许多汉代史料，且是“建安七子”应玚的叔父，陶应并不想他死，但若应劭真当了他的路，陶应绝不会心慈手软。
“营陵我亲往解决，今日起，叔治……”
“报！”
陶应正欲对北海、东莱做出进一步的安排，门外陡然传来一声急促的报号声，将陶应的话音打断。
“进来！”
略略怔神，陶应立即喊人进屋。
“主公，奉高急报！”
传信兵一进屋，一边对着陶应单膝跪地施礼，一边忙不迭从怀中掏出一个布袋托举过顶。
“奉高？”
惴惴不安的陶应不待旁人接转，急切上前接过，三两下就打开布袋，从里掏出两块布帛，一目十行地浏览起来。
“嘶！”
待看清书信上的内容，陶应猛吸一口气，脸色倏然变得铁青，喷火的眸子里倾泻无尽杀意。
“袁术，周崇，陶应誓灭二贼！”
陶应一看到急报，便胸腹起伏不定，脸上神色几经变化，这让默默注视的戏志才、步骘等人忧心不已，互视一眼，纷纷上前询问缘由，借机安抚。
“主公……”
陶应抬手阻止了众人，深吸一口气，努力让自己加速跳动的心脏平复下来，默默将手中的书信递给了步骘、戏志才，一言不发地抬脚缓缓出了宴会大厅。