在末罗瑜的两个月里，义净越来越清晰地感受到了部派的差异。
对部派的差异，义净最早是在读法显所写的《佛国记》中有所感受。在《佛国记》中，法显对公元五世纪初期的印度社会状况、民情风俗、佛教发展及山川地理等均作了较为详细生动的记述。义净读《佛国记》时还很小，但他还是能够感受到印度的佛教与中国的佛教存在着一定的差异。
在末罗瑜待的时间比较短，义净找到的寺庙和僧人团队成员并不多。在通关文牒手续办好的同时，义净也和当地的僧团成员进行了一些交流。义净将重点放在交流部派差异上。
“义净律师，请问你们大唐皇朝的僧人组织模式，和我们这里的差别大吗？”一位僧人问道。
“有一些差异。”义净回答，“事实上，我们大唐皇朝的僧人组织模式本身就存在不少差异。”
“差异很大吗？”另一位僧人问。
“差异确实挺大的。”义净回答，“我这次出来才发现，有不少佛逝国的人所认识的我们大唐皇朝，其实只是我们大唐皇朝的南方，嗯，有些像我们魏晋南北朝时南朝的那些土地上的情况。北朝的情况，好像佛逝国的很多人根本就不了解。佛教传入我们国家的渠道，有从吐蕃那边传入的，也有从西北通过草原传入的，还有从大海传入的，这些传入渠道不同，大家理解和认同存在较大差异，观念有很大的不同。”
“那我们和佛逝国呢，您感觉差异大吗？”有僧人看着义净追问道。
“嗯，有一些差异。但因为我在佛逝国只待了半年，在这里到总共才四五十天，看到的地方不多，很多事不敢判断。”义净回答。
“是的，其实这种现象很能理解。”一位高僧回答，“我听说，这种差异在佛陀去世之后很快就出现了。大约在佛陀涅盘一百多年之后，有比丘要求教团承认大天五事，结果，有的赞成，有的反对。”
“嗯，那应该是佛教第一次分化吧，分为了赞成大天五事的大众部和反对大天五事的上座部。”李谷一为僧人回应道。
“这种部派分化，佛陀应该是知道会出现的。”又一位僧人说，“毕竟，在佛教传播的过程中，需要根据佛教传入的地方理解和接受佛教的程度来确定佛教的发展。只是我听说的不是大天五事，而是有古印度东部跋耆族比丘提出十条戒律这一主张，这种主张被简称为十事。其他的和上面一样，有的说十事是非法的，以教团耶舍为首之诸长老比丘为代表。也有的认为十事是正确的主张。嗯，如刚才所说，僧团分为了两部，一部为大众部，一部为上座部。”
“是的，很多人将这称为根本分裂。”义净说，“我以前听说过一点。据说，这两部各自发展，后来又有了更多主张上的分歧，逐渐分成了十八部，也有人说分成了二十部。”
“我们这里是主张分为十八部的。”一位僧人说，“从印度向南传的，多数认为分为了十八部，而从印度向北传的，往往认为分为了二十部。”