“我好像听过……”关天翔苦思着,某年在书展好像目睹过这一本书,还记得封面是全黑色的,配以白色的粗体字。
“有一次我在图书馆见到那本书,无聊就拿来看……”艾西如芒刺背的凝视着那道门上的英文血字,“里面有一章,系讲Ierp……”
“真的吗……”关天翔怔住了。
“好像……Ierp是一个国际神秘组织,为了查出一个有关部门都放弃彻查的失踪案而成立的组织。”
“失踪而已,没什么好出奇的,搞得神神秘秘的……”阿毛呢喃着,似乎因为刚才的见解没有得到重视而感到不爽。
“因为失踪的,是上百人。”
“吓?”
众人面露惊色,关天翔不寒而栗,感受到了事情的严重性及诡秘之处。
艾西待他们冷静下来后,把《世界惊栗诡秘集成》的内容娓娓道来。
十四世纪初,爱尔兰贝尔法斯特的遥远郊区有一条人口稀少的村庄,名叫爱默生理查生,相传是为一个因精神失常跳河自尽的英勇将军命名以纪念其伟绩。然而,使用如此方式命名的村庄,命中注定遭遇厄运。
这条村落人数大概为二百多人,规模较为少,而且位处山腰,交通网络缺乏,然而可以透过农业及捕鱼维持自给自足,于是村民基本上与其他较大型村落与城镇断绝来往,没有发展出频繁交易的经济活动。唯一的联系,或许只是零零碎碎的粮食交易。
1350年初,世上最严重的瘟疫黑死病蔓延至爱尔兰。当时贝尔法斯特疫情严峻,死亡者众,甚至出现了粮食短缺问题。城市与大村落逾半人口患病,自保都成隐忧,于是自然而然的断绝了与爱默生理查生小村的交易与来往,所有人对于该小村的疫情一无所知。
后来,病情逐渐受到控制,爱尔兰在满目疮痍的灾厄下幸存。然而,当市有关部门派人到偏僻的山区小村爱默生理查生,打探疫情时,骇人听闻的事情发生了。
爱默生理查生二百多个村民全部失踪,男女老幼,甚至是村长无一幸免。全村四十多间木屋、三十多块小麦农田渺无人烟。证据显示村民消失以前,这个村落依旧正常运作,例如房屋内有准备好可以进食的面包,农田并没有出现杂草蔓延的情况,整条村落维持正常的面貌,就是所有居民不翼而飞。奇怪的是,这条村落没有受过强盗洗劫或者火灾摧毁的迹象,一切正常。有关部门经过半年的详细的毯式搜索,还是失落而回。村庄半个人影都没有,旁边的山区没有人烟,甚至是村落方圆的千里的森林亦没有发现村民。
诡秘的是,一具尸体亦没有发现过。如果发现尸体,至少可以推测这条村落被严重的黑死病摧残,全部人患病致灭村。然而,经过连续彻查,甚至请教宗教团体的
指引,爱默生理查生诡异失踪案依旧没有得到解决。
事件震撼爱尔兰,有关部门为了减少公众恐慌,封锁了相关消息,并且停止了对事件的彻查。然而,为了查出事情的来由,1838年,一班热心的爱尔兰国民,以青年人为主,成立了组织爱默生理查生项目,简称IERP,目标为透过全世界的查访、实地考察、查看官方文件等等的资料,务求把神秘失踪案查个水落石出,还爱尔兰人一个真相。
“大概是这样……”艾西终于把话说完,吞了一口口水。
“那……”阿毛战战兢兢的注视着脸色苍白的女孩,“那最后有什么发现?”
艾西喘着气,色若死灰:“没,到目前为止都没发现过任何一个爱默生理查生村落得村民尸首……1857年,IERP宣布,全部村民,人间蒸发。”
人间蒸发。