道元不以为忤,只颔首一笑。和尚头前带路,将宋演领至西院精舍。又命小沙门将今日从庾尚书府带回的食篮捧出,摆在桌上竟然都是河鲜、禽兽之馔,山珍野味之馐。
宋演见之大喜,顾不得举箸,双手齐动就开始大快朵颐。道元和尚在宋演连声催促中,亲自抱出两个酒缸,取下口上封泥顿时酒香四溢。宋演也不管道元,只自斟自饮去了。
一刻功夫,大半坛酒下肚,宋演方才一手握着鹅腿,一手举着酒碗望向道元道:
“大和尚,你在这京师混得不错呀!连尚书大人都奉你为座上宾。吃完不算走时还得拿点!当年在晋陵初见你时,落魄寒酸,还是我赌钱赢了请你喝酒吃肉。真是彼一时,此一时也!”
道元自斟了一碗酒,喝了两口,放下碗笑着道:“贫僧法力广大,道术精深。王公贵戚趋之若鹜。当年若不是为了给你个结识贫僧的机会,又怎能以落魄示人,乞饭于你?”
宋演大笑不已,啃完一只鹅腿,斜睨道元半晌,才道:“你既然专为结识宋演而来,为何不多带些金银,反倒让我请你喝酒?如此岂不是欠了我好大情面?”
道元又喝了一口酒,也不答言,举箸夹了一块鱼肉放入口中,闭目品尝起来。宋演见他无趣,又闷头自斟自饮,将另一坛酒打开,直喝至酩酊大醉伏案而眠。
道元和尚颂了几遍经,望着宋演心中叹道:“时来运转,通达可期。不知是国家之福,还是苍生之祸……”
次日天明,宋演醒转不见道元踪影,一问却知又去庾尚书府讲经。宋演无奈,只得独自出寺闲逛。
栖玄寺地处皇城东北,再向南行多为王侯贵戚居所,清溪横贯南北,北通玄武湖,南入秦淮河。沿路市肆繁华,人口稠密,一座座豪门巨宅依河盘踞。
往南六七里即至当朝一流世族杨、谢、庾、王累世所居之乌衣巷,太傅府即在此间。
乌衣巷折而西为南北御道,北接宣阳门,南临朱雀门。朱雀门外秦淮桥,由浮船做桥,又称朱雀航。秦淮南岸为市井百姓聚集处长干里,北岸为横塘堤。
秦淮河水运通达,北接大江,又为天然护城河。南北东西货五漕粮多会于此,交通有无,货易中外,最是头等繁华地。
宋演沿清溪、淮水漫步半日,身无财物也不敢买酒来饮,心中烦闷,只好回头走来。
路经一座浮航时,猛听马嘶人哗,想是驾车之马过浮桥为水所惊。那马将驭手甩下车去,拖着马车狂奔向宋演而来。
宋演正待闪避,心中突然豪气迸发,暗骂道:“英雄穷路,连你这畜生也来欺侮于我!”
于是也不言语,双腿一沉,咬牙伸手抓住马鬃,一跃骑上马背,照着马颈握拳便打。
那马吃痛更发足飞奔,宋演打得三五拳,见马不停反疾,心头火起,双腿使劲夹紧马腹,双手勒住马首向上猛提。
可怜那老马既惊且惧,昂首悲鸣,再跑得十数步,脖颈吃痛,不由停止不前。宋演将马首往右一旋,那马吃不住竟噗通跪倒。
宋演跃下马背,抬脚照马首一踹,马儿猛然卧倒,口吐白沫,长声嘶鸣,眼见命不活矣。
驭手跛着足追来,见马倒地将亡,怒向宋演道:“你这莽夫!如何便将我家马踢死?须赔我马来!”
宋演冷冷扫了驭手一眼,并未答话。
却见此时车厢中下来一女子,明眸含泪,俏脸浮朱,樱口颤惊魂甫定,削肩动六神无主。呆望着宋演一时不知言语。
驭手见主人受惊,也自害怕,跪地乞罪不止。此时听得后面又驶来两架马车,车中匆忙奔来三五名侍女,惶惶然连声抚慰前车女子,口中只道