宋演四人渡江后,骑快马向西北行,晓行夜宿,第三日午后到达寿春城下。寿春乃淮南郡治,河湖环抱,北阻淮河,东有淝水,西有沘水、颍水,南有大湖,城北依八公山。此地控扼两淮水陆要道,徐州兖州通往建邺的陆路,皆交汇于此。
战国时,楚国迁都于此,历来为兵家必争之地。如今寿春乃吴国防守淮水重要一节。今岁以来,更是战云密布,一触即发。
宋演等入城寻了一家邸店歇宿,洗去尘乏,饱餐后倒头便睡。睡至二更左右,忽闻地上投石声响,宋演与石亮同时惊起。
石亮一跃下榻,开门四望动静,但并未见人影。宋演捡起用白布包着的石块,布上有字,上用黑炭书“朝拜老君庙”五字。
他却不知老君庙在何处,问过孙安富,方知寿春城北八公山上有老君庙,香火旺盛,年代久远。当夜众人安寝一晚,次日天明,宋演独自一人出北门望八公山行去,留孙安富等采买货物,准备口粮。
八公山为淮南王刘安聚贤着书之所,《淮南子》即于此问世。据传,豆腐这一美食,也诞生于此,为淮南王所创。
此地群峰连绵,甘泉处处,东南麓有淮南王墓,西南麓有赵将廉颇墓。距寿春城仅数里。宋演问明老君庙所在,一路北行,过长生、沁月、珍珠等泉,经黑龙、白龙、石门三潭。登临老君山顶。
相传此处为老子悟道修身之所,共有七十二泉。老子常移步山涧,驻足泉边沉思悟道。如此十余载,终有一日开悟大道,羽化登仙。
宋演见那老君庙立于危山之巅,紫殿金顶,峨峨壮观,不由心生敬畏,诚意参拜。拜完老君,转身忽见殿旁打坐诸人中,一位少年道士面容熟悉,仔细看去,竟是汤山墅所识李道长之徒陆华亭。
陆华亭含笑望来,宋演微微颔首,径自出殿离去。
宋演出得老君庙,在山侧寻了一个僻静处俯瞰山色,北望淮水东去,江山壮阔,令人陶然沉醉。
不一时,陆华亭亦出庙随来,两人见礼毕,陆华亭领宋演沿石阶往后山行去。