周启见宋演抢先答话,本颇为厌恶,出于对朝廷的忌惮才没有当场发作。但听他话中豪气干云,且对己见极力拥护,不由转怒为喜,言道:“宋校尉气壮山河,在下敬佩!有君此言,大事必成!”
又转向陆华亭道:“这汝阴太守本是吴国降臣,汉主蒲刚豁达不疑,委以重任。汝阴督军乃鲜卑旧将,蒲刚对鲜卑异族优宠有加,各个身居要职,然而毕竟非其族类,心有不纯。我家多与此地官员有旧交,货物往来,交易有无,俱有私利可图。我知其人皆为贪财之辈,只需贿赂以重宝,许我今夜转运私货出城,待蒲戎到时,以车马货物阻塞道路,趁乱行事……”
陆华亭听他已有定计,便顺水推舟赞同道:“如此,事则可行,只是刺杀之举,宋校尉一人恐势单力微,还需有人相助才是。”
周启笑道:“这是自然。此间货栈多有年轻力壮之人,我许以重利,威以严法,募集数名敢死之士,从旁协助宋校尉。周虎,你速去办来。”身旁侍卫领命而去。此人是周家世仆,精熟武艺,办事干练,故尔贴身跟从周启公子北来。
周启、陆华亭、宋演三人又计议一番。饭后,周启领人携礼去贿赂太守、督军。宋演准备弓矢刀剑之物,那孙安富颇识路径,加之大战在即,兵器甲杖多有流通,倒也不是难事。陆华亭独自离开,不知去向,众人也未多留意。
当夜,初更时分,周家货栈陆续驶出十余大车货物,上覆油布,捆扎严实。由于常年在此行商走私,守城将校大多认得,且有督军将军之名头,故尔无人盘问。行至南城门处,周虎与货栈把头上前招呼城门吏,免不了私相贿赂。那城门吏早得了上头吩咐,睁一眼闭一眼,也不欲多事。只是吩咐出城门时要迅速,免得被巡守撞见。
货栈把头连声答应,却因未得蒲戎来到的信号,还不能此时出去。于是借口有辆马车在街旁巷中出了故障,需要稍微修理,随后一起出城。那城门吏想道,早开门晚开门并无差异,晚开一会也无妨,就随他去修。
约过了半个时辰,城头忽然鸣警之声大作,城上有人向下呼喊道:“有敌情!严加戒备。”城门吏忙命兵士检查门闩锁键。
此时周虎及把头领着十余辆大车从巷中出来,逐渐靠近城门。城门吏见之大喝:“快停!不得靠近,回去!”把头假装茫然失措,小跑上前询问。
城门吏道:“城外有警,此刻不得开门,快回去!”
把头连声答应,但仍频频望向城头,似乎颇为疑惑不解。城门吏再三驱赶,把头恋恋不舍回头欲去。
城上当值校尉向下喝令道:“是征南大将军亲卫,速开城门!”城门吏听得“征南大将军”几字,一时惊得神魂出窍。闻令不敢丝毫怠慢,也顾不得思考征南大将军亲卫为何深夜来此,货栈马车是否退回。就急忙命人开城门。
城门不一时吱呀打开,门外一队骑士百余人,鱼贯入城。当先两骑手擎旗幡,一面书“征南大将军”,一面书“大汉阳平公”。
二人之后,为首一员大将,身着明光两裆铠,头戴錾金亮银盔,胯下追风骑。生得高鼻深目,面黑须浓,身材魁梧,征尘满面而气度雄健。
城门众军卒自觉后退恭迎,颇有自惭形秽之感。骑分两队鱼贯而入,皆盔甲鲜明,骏马长枪。
待为首大将出门洞过拒马,静静停在路边的大车突然马惊车动,靠近城门的两三辆马车疾奔向拒马鹿角。
驭手扯断缰绳,大车倾覆,阻断后骑,不待众骑兵回过神来,早有人纵火焚车。原来车上拉的都是干草、菜油等易燃之物。火势突起,封住城门,骑兵惊乱不知所措。