“这小子真是会给我找事儿，我感觉我有点像某个叛逆期初中生的老父亲似的。”木材商罗德手中夹着一张损伤报告单，“哦，现在已经没有初中生这个说法了，应该是叫中等学院学生，我总是把这些叫法弄混。”
“称呼什么的并不重要，重要的是他的行为模式问题，从死亡之海返回的生物都是离奇的，他们的逻辑与展现出的特质各不相同，我不知道这小子身上带回来的是什么。”
“所以尼布你需要学会更仔细的观察。”罗德不以为意地笑笑。
中央城区，晨间的和风已经吹进了街道，大部分区域已经随着初升的太阳开始苏醒，只剩下富人区还是一片寂静，富豪们的酒意还在梦里萦绕。
“小子，皇城今天已经戒严了，起这么早干什么？”
“没什么，睡不着而已。”
“要一起吃点东西不？”
“嗯......算了，我觉得我没有感觉到饿。”
“怎么你是要学那些圣城的人过斋月么？你昨天回来之后医生好不容易给你把烧退下来了，你这种时候就应该多吃点，今天的主菜可是红酒炖牛肉。”
“你们还会做饭？还是说请了个厨师？我记得这东西想要做好可没有那么简单，而且你早晨就这么吃真的没问题么？”
“请的瓦尔特联邦十一号餐厅的厨师，这个厨师是那里总厨的副手。”
“我以为你们不会和外人产生多大联系。”
“你这属于是一种刻板印象，大多数的pmc和组织除了业务之外确实会很注重保密措施，可我们只是猎头公司，赚了那么多钱总不能和你以前一样在军队里吃营养剂吧？”
“那就给我也准备一份吧。”
“你小子......这个季节的自然红酒可不便宜，还有什么别的需要么？”
“没了。”
站长心中轻舒了一口气，想说你个老板专门叮嘱照顾的小子可不明白，这些自然食材现在可非常稀少，帝国的整个黑市经济现在都被加紧了管控，想要从港口卸点私货要比之前多掏两、三倍的“辛苦费”，关键还不是每个长官都愿意收这笔钱，被抓到了就是重罪。可这些话站长只能在肚子里说，因为这个小子是老板专门关照的客户，这里的好东西自然都要给他留一份，与其心疼自己弄到的好东西，不如多想想这小子记在账上那些消费都是一张张进入自己口袋的钞票。
时间是早晨六点，阿列特在水池梳洗台前洗漱完之后坐到了房间中的小桌旁，用信息板翻阅着今日的早间新闻，都是些没什么意义的生活琐事趣闻。
微凉的冷风席卷了整个皇城以及中央城靠近皇城的地方，冬天已经过去了一个多月，但温度仍然没有显着地升起来，明媚的阳光照在人的身体上，光柱中能看到灰尘飞舞，皮肤表面冒出若隐若现的青烟，给人最直接最明显的体感彷佛自己的皮肤被烫出了一层死皮瘙痒难耐。
整个皇城大都市圈在短短几日之间就换了颜色，温控系统的热流开始在地下管线中来回穿梭。信息板视频媒体上的个人博主们开始在各个地方行动起来，阳光虽然灼眼，但寒风依然吹的人的脸蛋生疼，在外面站久了只觉得脸上要翻起不知道多少碎皮屑，博主们穿着比行人少许多的夏装，仍然努力在风中维持着自己的坦然形象，希冀于拍出春日的美好。
阿列特从沉眠中醒来，身上的伤口和疼痛早已消失，甚至当他去到镜子面前时那些本应留下的疤痕和印记也全然失踪。他记得前天发生的事，在地下河道的一切都在他的脑海里没有忘记，他现在心中有很多疑问，只不过不知道怎么去联系那个最有可能能回答的人。
几天的时间过去他心中对艺术家的防备已经降低了许多，起初他以为艺术家就是一个装神弄鬼的骗子，或者是一个有着不可告人目的阴谋的人，可艺术家在这段时间对他的帮助让他看起来并不是要利用自己，准确的来说，不是没有利用，而是这种利用单纯的就是利用，竟然没有参杂一些对合作伙伴的算计，对于一个交易来说，这已经是很不可思议的事了。
一开始阿列特以为艺术家会在某些问题上对他隐瞒些什么，比如关于那种奇异状态的事情只告诉自己一半的真相，从皇宫里出来的他从来不会认为会有免费的午餐。直到他进入了那种状态让自己掉入了那无边无际的海洋之中，那种感觉足以使人窒息，可在这之外随时又有一股力量托着自己，每当他要完全沉没的时候就会让他获得呼吸的机会。在那种艰难的痛苦过程中，阿列特听到了耳朵中艺术家的称呼，那个不知道是什么情况的自己竟然会被称为皇帝，从艺术家的口中说出，这句话的不明意义只能算是惊悚。
照这么下去阿列特只觉得自己迟早会疯掉，说不定会就这样不明就里的死在那令人窒息的海洋之中，艺术家一定是知道更多的东西，只是没有在他问出口之前主动告诉他，大概是在等着他自己发现，艺术家给他的印象做出这样“恶趣味”的事并不奇怪。
嗯，自己一定是真的疯了，明明被艺术家欺骗却主动开始为其找一些解释的理由，这种感觉真奇怪，就像是认识了艺术家几百年一样，如两个老头在猜谜。
“帝国五月第一次会议，拉法耶特议员主持，现在是早晨六点三十分，离会议正式开始还有三十秒，请所有人准备好会议有关的个人物品。”莫德里奇抬手向上推了推有些松垮的眼睛，对着麦克风试了试今日的音色，以常年不变的庄重念出了每次议会大会的开场白。
议员们都鳞次栉比地端坐在各自的位置上等待会议开始。
“各位先生、各位女士，今天是五月的第一个周末，虽然春日高照天气晴朗，但在这过去的一周中这座皇城以及相邻的中央城区发生了数起重大的事件，事态足以称得上严重。中央城区的地标性建筑湖畔酒店被炸毁、中央大道被掀了个底朝天、北极海军基地的陆军部队擅自行动、皇城就在内务部眼皮底下被人杀了一个贵族参议然后还给凶手跑了。这座皇城的安保力量在做什么？还有对接超级智能网络‘A’的内务部在做什么？”拉法耶特议员捏住麦克风的握柄，越说越生气，“内政厅的总负责人，你现在需要来给议会一个交代。”
所有的议员都随着拉法耶特的目光向前下方看去，一个中年男人坐在第一排前面的临时座位上，沉默着过了一会儿，这位内政厅的现任负责人保加尔-库克清了清嗓子，在尴尬的氛围中站起来：“我不会对此事进行任何辩解，这确实是我们内政厅近五十年来出过的最大工作纰漏......”
保加尔-库克出生于皇城内的一个宫内世家，这个世家虽然不是什么显赫的豪族，却世代凭借优秀的子女教育忠诚的服务于皇室，每一任帝皇的身边都能找到库克的身影，保加尔作为次子凭借优异的管理能力进入了内政厅编制，在四十岁那年成为了内政厅的厅长。在成为厅长后的这些年里，内政厅以高效、严谨的工作而数次被议会高度评价，这段时间工作交接完成，本应是内政厅较为轻松的时候，结果却连续遭遇了数个重大失职错误。
接连发生的这些事情，名义上确实该由内政厅来负责清查、取证、出结果，可无论是上述拉法耶特议员提到的任何事，都与共进会有着或多或少的关系，唯一看起来内政厅能插手的就是为这些执法队和内务部做好后勤。
“内政厅现在工作能力出现了问题，这是导致工作失职的原因。”保加尔-库克表现得痛心疾首。
工作能力？这句话是什么意思？议院中坐着的众多议员脸色都变了，一部分眼神中开始有了警惕和危险的意味，还有寥寥几个为数不多的边缘议员眼中有着期待和兴奋的反应。
“内政厅作为帝国厅一级的机关，拥有着远超其它厅级机关的权力和规模，实质上是一个独立的帝国部门。管辖的地方不大，但人员的数量已经远超了很多重要的部门比如工业与能源部，这就导致了机关组织臃肿、结构不合理，工作的效率也被大幅的降低。这些事件的发生实质上并不是内务部与执法队的主要错误，而是在于相关的一系列内政厅人员消极怠工、严重渎职造成的。”保加尔-库克是一个很有能力很有政治智慧的人，他意识到了自己在这个问题上已经踏入了帝国政治的深水区，稍有不慎就是落得个溺水身亡的下场，装傻在帝国的政治中是几乎没用的，那会招致更大的麻烦。
议院中大多数人都松了一口气，拉法耶特继续问：“谁在消极怠工？谁严重渎职？消极怠工、严重渎职的事情是什么？”
“消极怠工、渎职是整个内政厅现在的通病。”保加尔-库克深吸一口气认真地说，“最近这一连串的事件就是最明显的体现，主要表现在内政厅的管理协调部门不能很好地整合各方的资源，所以出现了安防上的漏洞。内政厅的每个职员、主管都是人，所以必然或多或少都有从众的心理特征，当有害群之马进入其中之时，认真工作能力强的职员就会无法避免地被影响，最后向上扩散，由个人不好的特质变成了整个内政厅不良的风气。”
“只要是人都会有惰性会犯一些错误，只要知错能改就是好事。”坐在第一排的大议员凯里-摩根突然发话，话语间似乎是想要给整个议院剑拔弩张的紧张氛围降一降温，“不能一有问题就裁员、搞清算，帝国拥有优秀的官员选拔机制，这些现在犯了错误的孩子都是帝国毋庸置疑的优秀人材，我们需要的是解决问题，引导他们能成为更优秀的帝国栋梁，而不是随随便便毁掉他们，这才是我们这些议员应该做的不是么？”
“摩根议员说的很好，帝国是人类的帝国，我们谁也不是机器人，所以对于犯了错误的年轻孩子们应该更多的是教育和惩戒。”同样坐在第一排的格里南议员出声附和。
“帝国是一个民主国家，如果各位有不同意见可以拿出方案来讨论，得到了大多数人的认可就可以成为实行方案，而不是嘴上的空话。”拉法耶特说。
帝国议会每隔一个月就会换一个议员来主持会议，此次负责五月主持的拉法耶特议员是一个硬茬子，不论是对共进会来说还是对于那些“东方派”来说，拉法耶特都是一个足以令人头疼的人，因为他不属于这几派中的任何一派，他是纯粹而标准的规则主义者。作为一个家族不那么显赫的议员，拉法耶特可以不给摩根议员好脸色的自信来自于他所背靠的两个大星域，两个星域的总督都是他最亲密的挚友，当友情加上利益的深刻绑定，那么这足以称得上是牢不可破了。
圣巴佛勒星域是帝国的重要工业基地，帝国的三成药品都在那里生产；云石星域则是帝国重要的行政星域，拥有帝国最大的暗影星区，数量达到帝国总数五成的监狱在暗影星区关押着超过七成的重刑犯，光是这些监狱每年为帝国财政直接创收就超过五千亿克姆。拉法耶特在议院中分属工业领域的议员，实际上所有人都把他当作是一名比肩前三排的大议员来看待，人类社会中，实力势力仍然不可避免地是衡量地位的核心因素。
“还是......清退掉一些人吧，虽然摩根议员说的很有道理，但是就像库克厅长所说，内政厅确实过于臃肿了。”坐在第二排的议员王雅还是坚持提出了这个建议。
“帝国的人口如此之多，这两年那些青年和毕业学生不是说工作难找么？我看这内政厅的人既然如此不堪大用，还不如重新选拔，把机会多向社会分一些，说不定新选的人还懂得珍惜机会，工作效率更高工作更认真呢？”一旁的议员肖荣泽满脸挂着冷笑。
“肃静！接下来我把刚才的方案放到云台上，各位自己在信息板上投票。”
议员们都开始与认识的人窃窃私语起来，不过在投票的时候每个议员似乎都屏气凝神，摆出一副僵尸脸，以至于从中央台上看去，完全看不出来这些议员投的是哪个方案。
最终投票结果出来了，拉法耶特有那么一瞬间的吃惊，从得票数结果上来看，最终以大优势通过的方案是裁撤内政厅一半的冗余岗位，最让他有那么一丝疑惑的是莫德里奇议长竟然为这个方案投了赞成票，要知道，几乎所有人都默认一个心照不宣的事实，那就是莫德里奇议长算是共进会这个群体的人，只不过在观念上莫德里奇没有那么的极端而已。内政厅如今是被共进会掌控，里面的人大多数都是其中的成员，而几近于这个群体领头人的莫德里奇竟然主动打算削弱共进会在内政厅中的话语权和影响力，这实在有些不那么在意料之中。
就在拉法耶特愣了一瞬的时候，莫德里奇的信息板震动了几下，由于挨着坐在一起仅隔一个桌面分隔块，所以能知道那是有一个通讯接到了莫德里奇议长的信息板上，议院显然是规定不允许会议期间与外部私人通讯的，但莫德里奇作为所有人敬重的议长，在规则之中开出一个小口子大家也是没有意见的，而且一般都是议长的管家打来电话，无儿无女的莫德里奇没有重要事情也不会使用这个权力。
“老爷，您在网店上面购买的蛋糕送到了，送货的人现在就在庄园门口。”信息板上没有显示来电人名，不过去莫德里奇家中拜访过的拉法耶特还是能从微弱的声音里分辨出那位老管家的音色。
“你好好接待人家，我这就回去。”莫德里奇挂断了通讯。