其三是转形板块边缘，在此二个板块互相横向错动。在这些板块边缘上，会出现地震、火山活动、造山运动以及形成海沟。这些板块漂浮在软流圈之上。
随着板块飘移，海洋板块俯冲到聚合板块边缘的前缘下方。同时，地幔物质于分离板块边缘上升至地壳，产生了大洋中脊。这些过程使得海洋地壳一边从地幔中不断产生，一边不断地回收到地幔中，因此海洋地壳的年龄大多低于1亿岁。现今最古老的海洋地壳位于西太平洋地区，其年龄估计约为2亿岁。相较之下，最古老的大陆地壳年龄约为40.3亿岁。
地球的主要板块为太平洋板块、美洲板块、欧亚板块、非洲板块、南极洲板块、印度洋板块；另外还有阿拉伯板块、加勒比板块、菲律宾海板块、北美洲西海岸外的科科斯板块、南美洲西海岸外的纳斯卡板块以及南大西洋的斯科舍板块等板块比较有名。印澳板块是澳大利亚板块与印度板块在5000万至5500万年前融合形成的。在这些板块中，大洋板块位移速率快，大陆板块移动速率慢：属于大洋板块的科科斯板块位移速率为每年75毫米，太平洋板块则以每年52至69毫米的速率位移；而属于大陆板块的欧亚大陆板块，平均以约每年21毫米的速率行进。
地球表面积总计约5.1亿平方千米，约70.8%的表面积由水覆盖，大部分地壳表面在海平面以下。海底的地壳表面具有多山的特征，包括一个全球性的中洋脊系统，以及海底火山、海沟、海底峡谷、海底高原和深海平原。其余的29.2%，为不被水覆盖的地方，包括山地、盆地、平原、高原等地形。地表受到构造和侵蚀作用，经历了长时间的重塑。板块构造运动会改变地貌，大风、降水、热循环和化学作用对地表的侵蚀也会改变地貌。冰川作用、海岸侵蚀、珊瑚礁的形成，以及大型陨石的撞击都会对地貌的重塑产生影响。
地球表面的岩石按照成因大致可分为三类：火成岩、沉积岩和变质岩。火成岩是由上升至地表的岩浆或熔岩冷却凝固而形成的一种岩石，又称岩浆岩，是构成地壳主要岩石。火成岩按照成因又可分大致分为两类：一是岩浆侵入地表形成的侵入岩，按照形成位置的不同可分为深成岩和浅成岩，常见的花岗岩就是一种侵入岩。二是岩浆喷出地表形成的喷出岩，又名火山岩，例如安山岩、玄武岩。大陆地壳主要由密度较低的花岗岩，安山岩构成，海洋地壳主要由致密的玄武岩构成。沉积岩是由堆积、埋藏并紧密结合在一起的沉积物形成的。
沉积岩是由堆积、埋藏并紧密结合在一起的沉积物形成的。近75%的大陆表面被沉积岩覆盖，虽然他们只形成了约5%的地壳，变质岩是从原有的岩石通过高压高温的环境变质而形成的一种岩石，如大理石。