《论语·子罕》记载：子曰：“凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫！”《论语·子罕》下文原话：孔子说：“凤凰不飞来，黄河不出图，这些象徵出圣人的现象都没出现，看来我完了。”《左传·昭公十七年》或《左传·昭公三十二年》记载：“我商祖少吴挚之立地，凤鸟适至，故纪于鸟，为鸟师而鸟名。”少皞挚即位的时候，凤凰正好来到，所以就根据鸟类的体系确立国家各管理部门的体系及管理制度，设置各部门首长，首长的名称都根据鸟的名称命名。在一些先秦记载中，称鸑鷟为凤凰之属，被认为是凤的一种，如《禽经》记载：“凤之小者，曰鸑鷟。五彩之文，三岁始备也。”凤属亚鸟名为鸑鷟，羽毛五彩缤纷，三岁就已经长得丰满；《国语·周语上》就有周朝兴起之时，有凤凰一类的鸟在陕西宝鸡岐山上鸣叫的记载：“周之兴也，鸑鷟鸣於岐山，尝鸣于岐，翱翔至南而集焉，是以西岐日凤翔，南岐日凤州。”周朝气数兴盛时，鸑鷟在岐山鸣叫，为凤鸣岐山。韦昭注：“三君云：鸑鷟，凤之别名也。????是凤凰的别称。《诗》云：‘凤皇鸣矣，于彼高冈。’其在岐山之脊乎？”《春秋内外传》记载：“凤州在雍、梁之间，商末属岐封，周并梁于雍，为陇右近畿之地，西为秦，南为褒，春秋时氐羌居之。秦、汉后领以沮、故道、仇池三县，直到明洪武四年改属汉中府，历七年降县。”《鹖冠子·度万》记载：“凤凰者，鹑火之禽，太阳之精也。”
西汉的司马相如有一首琴曲《凤求凰》，《淮南子·墬形训》中记载：“羽嘉生飞龙，飞龙生凤皇，凤皇生鸾鸟，鸾鸟生庶鸟，凡羽者生于庶鸟。”；《大藏经》记载：“羽嘉生应龙。应龙生凤凰”。《论语谶》曰：“凤有六象九苞。”六象者，头象天，目象日，背象月，翼象风，足象地，尾象纬。九苞者，口包命，心合度，耳聪达，舌诎伸，色光彩，冠矩朱，距锐钩，音激扬，腹文户。行鸣曰归嬉，止鸣曰提扶，夜鸣曰善哉，晨鸣曰贺世，飞鸣曰郎都，食惟梧桐竹实。故子欲居九夷，从凤嬉。物飞而生子。《汉书》记载：汉宣帝时“凤皇神爵数集”，鸟身“高五、六尺”。而据《京房易传》：“凤皇高丈二。”
凤凰体型的奇大，由身高五、六尺直到一丈以上；《汉书·王莽传上》记载：“甘露从天下，醴泉自地出，凤凰来仪，神爵降集。”
吹箫引凤——《列仙传》记载：“萧史者，秦穆公时人也，善吹箫，能致孔雀、白鹤于庭。秦穆公有女字弄玉，好之，公遂以女妻焉。日教弄玉吹箫作凤鸣。居数年，吹似凤声，凤凰来止其屋。公为作凤台，夫妇止其上，不下数年。一旦，皆乘凤凰飞去。故秦人为作凤女祠于雍宫中，时有箫声而已。”