五帝龙王起源于本土龙文化，是始于战国时期的五龙神崇拜，可以说，道教的纯血统的四海龙王及五帝龙王，是由朝廷封的本土龙神而来的，由本土龙神演变的龙王，才是后来四海龙王的直系宗主。
虽然佛经里有五方龙王和八大龙王的说法，但是佛教里的龙是指那迦。后来佛教传入华夏，为了传教扩大在本土的影响力逐附会本土文化，把那伽翻译成龙。
四海龙王是民间所敬之神。即东海龙王、南海龙王、西海龙王、北海龙王之总称。龙王信仰起源较早，后渐遍及中土。早期的龙神，虽有降雨等神性，却无守土之责。如汉代祈雨时则祭土龙。
龙王是管理海洋及人间气候风雨的龙神。在屈原楚辞和九歌当中，则提到了一些上古的龙神，对其有描述记载。
龙由九种动物融合而成，能上天下海，呼风唤雨。所以龙为灵兽之首，又是炎黄华夏归一的见证。被历代帝王视为君者象征，故古代帝王多次下诏封龙为王，以求社稷风调雨顺。
由于四海龙王是海洋之神，远离天界，在神灵中身份比较特殊，保持着较大的自治性，天宫对其海洋之事，一般任其自治。龙王育有龙子龙孙，安居下界。
龙王，民间所信仰的神只之一，是佛经中的龙王和古代龙神崇拜和海神信仰结合的产物。被认为具有掌管海洋中的生灵的权力，在人间司风管雨，因此在水旱灾多的地区常被崇拜。大龙王有四位，掌管四方之海，称四海龙王。小的龙王可以存在于一切水域中。龙王形像多是龙头人身。
古时先民民智未开，认为龙王只与降水相关，遇到大旱或大涝的年景，百姓就认为是龙王发威惩罚众生，所以龙王在众神之中是一个严厉而有几分凶恶的神。东部的广大地区由于多受旱涝灾，民间为祈求风调雨顺，建有龙王庙来供拜龙王。庙内多设坐像，通常只立有一位龙王。海龙神辅佐妈祖管理海洋生灵、是渔民的保护神。
东海龙王敖广在东方为尊位，按周易来说东为阳，所以东海龙王排第一也就理所应当的了，
东海龙王为青龙，控制雨水、雷鸣、洪灾、海潮等等。
是绝对的司雨之神，陷沉东京、水淹陈塘关就是一个见证。
南海龙王敖钦，四海龙王的第二位龙王，其海属南方，南方属火，火为赤色。故南海龙王为赤龙。控制火灾、人间二昧真火、闪电等等。
西海广泽王敖闰，四海龙王中的第三位，居于西海，为乌龙。西海龙王操纵风源对流司掌气候阴凉天气变迁。
北海龙王敖顺，四海龙王里最小的一个，居于北海，为白龙。北海龙王曾召唤冰龙帮助孙悟空为蒸唐僧的蒸笼降温，保住师徒三人性命。由于身处遥寒的北海之地，北海龙王掌管着雪、冰雹、冷冻和冰霜等等。
常有龙王兴云布雨之说，唐宋以来，帝王多次下诏祠龙、封龙为王，也有四海有龙王致雨之说，四海是指东、南、西、北四海，但四海龙王的名字却有不同的说法。