若从辑录于其他文献的条目看，古本《山海经》中可能也有关于后羿射日的记载。例如唐人成玄英《庄子·秋水》疏引《山海经》云:“羿射九日，落为沃焦“。该九日当为九黎或多个部落方国的代名词。宋代类书《锦绣万花谷》前集卷一引《山海经》云:“尧时十日并出，尧使羿射十日，落沃焦“。说明古本《山海经》中有大羿射日的故事，但在后来失落了。
以《山海经》为蓝本，《淮南子·本经训》将后羿射日的故事做了总结:“逮至尧之时，十日并出，焦禾稼，杀草木，而民无所食。猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇皆为民害。尧乃使羿诛凿齿于畴华之野，杀九婴于凶水之上，缴大风于青邱之泽，上射十日，而下杀猰貐，断修蛇于洞庭，擒封豨于桑林。“
在上述先秦至汉代的诸文献中，涉及射日之羿处一般称“羿“，不称“后羿“，但是唐代以后，在文学作品中多有以“后羿“称呼射日的“羿“的。例如宋代梅尧臣《日蚀》诗有:“日月与物固无恶，应由此鸟招祸凶。吾意仿佛料此鸟，定亦闪避离日宫。安逢后羿不乖暴，直与审悫弯强弓。“元曲《西厢记·张君瑞害相思》中也有:“无端三足乌，团团光烁烁，安得后羿弓，射此一轮落?“《张天师断风花雪月》有:“想当初尧王时有十个日头，被后羿在昆仑山顶上，射落九乌，止留的你一个。“故有“后羿射日“之称。也有的仍用“羿“这个本称，将该典故称为“羿射九日“。
除射日的大羿外，夏代另有担记一位“后羿“，即有穷国后羿。关于二人的关系，古人也有不同看法。晋代学者郭璞认为，夏代的有穷后羿是因羡慕上古的羿善射，所以才以“羿“为名。唐代孔颖达等着《五经正义》则认为，传说中上古五帝时的“羿“是善射者的通称，而夏代的“后羿“肯殃影则是以羿为名。也有人认为两人实为同一人，或者夏代的有穷后羿构成传说中射日的羿的原型。
传说古时候，天空曾有十个太阳，他们都是东方天帝的儿子。这十个太阳跟他们的母亲、天帝的妻子共同住在东海边上。她经常把十个孩子放在世界最东边的东海洗澡。洗完澡后，让他们像小鸟那样栖息在一棵大树上。因为每个太阳的形象中心都是只鸟，所以大树就成了他们的家，九个太阳栖息在长得较矮的树枝上，另一个太阳则栖息在树梢上。当黎明需要晨光来临时，栖息在树梢的太阳便坐着两轮车，穿越天空，照射人间，把光和热洒遍世界的每个角落。十个太阳每天一换，轮流当值，秩序井然，天地万物一片和谐。人们在大地上生活得非常幸福和睦。人和人像邻居、朋友那样，生活在一起，日出而耕，日落而息，生活过得既美满又幸福。人和动物也能和睦相处。那时候人们感恩于太阳给他们带来了时辰、光明和欢乐，经常面向天空磕头作揖，顶礼膜拜。