以后天为主，面面俱到，完全失去了先天无为的灵魂，虽初功好似上功快、效果显着，而且外形光鲜、肉厚，但实际内里无实，更无灵性；筑基后就再也难以进步，故多为祛病保身之法，其宣扬的得道成真恐永远也难以实现。不过，这也算在现实气功界的佼佼者了，故追求者多为中下士名利之辈。
《大成捷要》：“人元金丹乃接命之术，地元神丹乃服食之道，而天元大丹乃性命双修之全体大用也。”天元大丹又名“天元大道”，最有代表性的功法如“九转还丹”，或叫“金丹大道”。九转者，九还也，暗合九九八十一数。其理论来自于三教各自开门经典，如以道家道德经、佛家心经、儒家大学、中庸等原始公开教义，此乃真正的性命双修理论、生命再造之学，数千年来流传至今。其精髓是大道至简、大道无私、普渡众生；大道就是天道，修炼直指先天无为，故无所不为。此为无上至真之道，修真绝学，我辈既然修炼，就须立意高远，勤而行之，必有意想不到的收获。何况道就在身边，师傅就在眼前，而天地大自然就是最好的师傅。天地无言无为，然一切有序演化，历历分明！有悟性者，此时应该明白这个道理了。
自古以来，流传的经典，正法都讲天元大道，是因为修天元大道，才能有成。只有得到天元真法，才能炼成金丹。宗师三丰认为：“三教圣人皆本此道以立其教也”。天元大道之九转修炼法，每一转为一个步骤，最高境界：大觉金仙。“大觉金仙”即“佛”，
所谓三年就可以炼成者，是对那些极少数具备上根器者及身心十分健康者而言。而绝大多数人，都是中下根器者，须按九转权法一步步修炼方成，三年炼成个筑基结丹而成就“人仙”，
丹道周天法即是金丹大道入手的筑基方法，为“九转还丹”的前六节功夫，之所以定名为丹道周天法，是由于新环境与时代要求的因素。本法系作者根据自身经验整理而成，集合了古经正宗理论及前贤宝贵口诀，性命双修，主在修心，故易学易练，“小周天”容易成功前四转，但“结金丹即神丹、圣胎”就有相当难度与一定的修炼条件限制第五、六转，如不进行专项闭关修炼，大都会流于“气丹”形式。气丹仅使身体保持健康而已，且不能固本，若停止修炼，则与常人无异；唯有金丹结成，就可实现“漏尽通”，达到长生久视的目的，就是“得道”的境界。
内丹学是传统道家文化的精华，而对现代科学来说又是一门正待研究挖掘的学科，它的学术成果，将有助于促进哲学、生理心理学、心身医学、脑科学、宗教学及人类潜能开发等多种研究领域的进展。
在道家除了内丹术外，还有外丹术。