此后，九鼎便成了三代传国之宝。夏亡之后，鼎迁于商，商亡之后，鼎迁于周。周成王正式定鼎于郏，表明天命之所归。
春秋时期，随着王室力量的衰落，强大的诸侯对九鼎便产生了觊觎之心。公元前606年，春秋五霸之一的楚庄王，在整饬内政，兴修水利，厉行改革，国富兵强的形势之下，兴兵攻击陆浑之戎，逼近雒邑的郊外，周定王被迫派人为他举行慰劳欢迎之礼，庄王“问鼎小大轻重“，表明了他有灭周的野心。从此，后人将争夺政权，称之为“问鼎“。
《战国策》开篇东周策一《秦兴师临周求九鼎章》就记载了秦要侵略周夺取九鼎的故事。周人颜率有谋略，先鼓动齐国帮助驱秦，答应把九鼎给齐国，齐国来要，颜率便问齐王走哪条路，结果都不合适，还说九鼎九个，一个要用九万人，九九八十一万人方全能拉走，颜率又说:“今大王纵有其人，何途之从而出?臣窃为大王私忧之。“齐王曰:“子之数来者，犹无与耳。“颜率曰:“不敢欺大国，疾定所从出，弊邑迁鼎以待命。“齐王就不再提拉九鼎的事了。从这里看九鼎真够重的，不过一定有夸张，但从这个文献看，九鼎一定很重，还是九个。
《史记·周本纪》:“定王元年，楚庄王伐陆浑之戎，次洛，使人问九鼎。王使王孙满应设以辞，楚兵乃去。“《史记·封禅书》:“禹收九牧之金，铸九鼎。皆尝亨鬺上帝鬼神。遭圣则兴，鼎迁于夏商。周德衰，宋之社亡，鼎乃沦没，伏而不见。“《史记·孝武本纪》:“禹收九牧之金，铸九鼎，皆尝鬺烹上帝鬼神。“后亦以九鼎借指国柄。
南朝宋谢瞻《张子房诗》:“力政吞九鼎，苛慝暴三殇。“
宋杨万里《读严子陵传》诗:“早遣阿瞒移九鼎，人间何处有严陵。“
明代冯梦龙《东周列国志》第五十一回:“寡人闻大禹铸有九鼎，三代相传，以为世宝，今在雒阳。不知鼎形大小与其轻重何如?寡人愿一闻之!“
清代龚自珍《妙法莲华经四十二问》:“诸经有《法华》，王者之有九鼎，家业之有总帐簿也。“
三国魏曹丕《与钟繇五熟釜书》:“昔有黄三鼎﹐周之九宝﹐咸以一体﹐使调一味。“详“九鼎“。
《史记·平原君虞卿列传》:“毛先生一至楚，而使赵重於九鼎大吕。“司马贞索隐:“言毛遂至楚，使赵重於九鼎大吕，言为天下所重也。“
宋代黄庭坚《次韵答叔原会寂照房呈稚川》:“声名九鼎重，冠盖万夫望。“
明代张煌言《怀古》诗:“人定能胜天，一言重九鼎。“
《史记·周本纪》:“定王元年，楚庄王伐陆浑之戎，次洛，使人问九鼎。王使王孙满应设以辞，楚兵乃去。“
《史记·秦本纪》:“五十二年，周民东亡，其器九鼎入秦。周初亡。“
《史记·封禅书》:“禹收九牧之金，铸九鼎。皆尝亨鬺上帝鬼神。遭圣则兴，鼎迁于夏商。周德衰，宋之社亡，鼎乃沦没，伏而不见。“