明清“宝卷流”民间宗教的兴起与流传，把西王母信仰进一步带到海外。道光末年传入福建的一支民间宗教改名为“先天教”，但仍延续青莲教的传统，以瑶池金母为至尊，并随着华人的脚步逐渐传播到南洋。以宝卷为载体的西王母信仰与民间宗教一直流传到东南亚的北婆罗洲、马来亚半岛以至暹罗国。西王母信仰传入台湾的时间当与传入南洋的时间大致相同。
西王母信仰之所以经久不衰，其主要原因在于她融入道教文化后拥有的“长生不老”、“送子”等神职。华夏民族自古重视生命的延续与存在，长生不老、子孙后代的兴旺、人生的太平是广大民众最基本的愿望。西王母信仰则极大地迎合了崇拜者长寿、传宗接代等愿望，因此受到普通民众的推崇与喜爱。
青莲教是清代民间教门。源于黄德辉所创金丹道。该教对后世教门影响很大，源头却较为复杂，学界认识不一。台湾、东南亚等地学界主流所熟知的先天道系统，基本与青莲教系统叠合，疑为同教异名，均源于金丹道。道光年间，南北各地已现“青莲教”之名。从其尊达摩为初祖，崇奉无生老母等特征看，应源于罗教支派大乘教。大乘教教主吴子祥被奉为青莲教第十祖，往后依次为十一祖何若、十二祖袁志谦、十三祖杨守一、徐继阑。道光年间，该教骤兴，传教网络，纵横南北，频频举事。至十三祖杨守一、徐继阑时，在川、陕一带遭镇压而暂时沉寂。教首李一沅、陈汶海、郭建汶即刘仪顺等为复兴势力，创“五行十地”复教计划之组织体系，分赴全国，意图再次举事。翌年，事泄遭灭。该教进入“五祖掌道”期，各自独立发展。由此衍生出众多支系，形成后世多支教门。如灯花教、三华堂、西华堂、东震堂、西乾堂、归根道、普渡道、瑶池道等。与此同时，该系统衍生出先天道，发展出另一系教门系统。后世台湾、东南亚等地的分支多由此来。
先天教，所奉的教义和经典大都是道教，而自称来自禅宗达摩。创始人是清康熙间江西饶州府人黄德辉。黄在鄱阳县传弘阳教即混元教，后改名青莲教。道光七年青莲教被朝廷查禁，青莲教在福建的组织为逃避官方通缉，改名为先天教。到同治光绪年间，教徒莆田人欧阳德元传教来兴化府。
欧阳德元，清经生。今城厢区梅峰街安福村人。先天教于是在莆田、仙游两县传布，有教堂42处，教徒达数千人。
其教阶分为八级，即：一、师位；二、十地；三、顶航；四、保恩；五、引恩；六、证恩；七、天恩；八、众生，初入教者。男教徒称“空士”、女教徒称“姑娘”。堂主持人如果是已婚教徒被选上的，要夫妇分居，但是可以乞养他人孩子当自己儿子。故被教外人贬称为“绝户教”。