因为王公、王母有接引成仙者的神性，东晋上清派又将东王公与西王母奉为传经的大神。
东海之内的方诸山，有诸司命三十五所，以隶天上人间罪福，东王公为大司命。
在道教里，东王公与王母共理二气，是育养天地陶钧万物的两仪神。
东王公在碧海之上化生，有海神的属性。同时道教中的三官大帝，有的版本认为水官是扶桑大帝东王公，主管一切水中诸大神。
在宋代，全真教逐渐形成，又将东王公奉为全真教的祖师。
东王公是最迟在两汉时期就有记载的神只。而他的来历与信仰形成，学术界的考证有几种说法。郭沫若《卜辞中的古代社会》：神话传说中人物，一人化为二人以上，一事化为二事以上。
《东荒经》：东荒山中有大石室，东王公居焉。长一丈，头发皓白，人形鸟面而虎尾，载一黑熊，左右顾望。恒与一玉女投壶，每投千二百矫，设有入不出者，天为之嘘；矫出而脱悟不接者，天为之笑。
《中荒经》：昆仑之山，有铜柱焉，其高入天，所谓天柱也。围三千里，周围如削。下有石室，方百丈，仙人九府治之。上有大鸟，名曰希有，南向，张左翼覆东王公，右翼覆西王母。背上小处无羽，一万九千里。西王母岁登翼，上之东王公也。
东汉《吴越春秋》：越人“立东郊以祭阳，名曰东皇公；立西郊以祭阴，名曰西王母。”
东晋《枕中书》：昔二仪未分……已有盘古真人，天地之精，自号元始天王……复经二劫，忽生太元玉女……仰吸天元，号曰太元圣母。元始君经一劫，乃一施太元母，生天皇十三头，治三万六千岁，书为扶桑大帝东王公，号曰元阳父。