道教八仙基本上形成于唐朝到五代，只有曹国舅传为宋朝人；除了张果、吕洞宾确有原型可考外，其余五位都是传说。传说和神话故事多，是道教风行的一种表现，也是老百姓向往道教神仙世界的一种表现。八仙惩恶扬善，又是老百姓向往美好社会生活的表现。
道教教派。茅山在江苏句容。茅山是华夏着名道教名山，上清派发祥地，道教称之为“第八洞天，第一福地”。华夏南朝齐、梁道士陶弘景所创。因在茅山筑馆修道，尊三茅真君为祖师，故名。
汉元帝初元5年，陕西咸阳茅氏三兄弟茅盈及其弟固、衷于茅山采药炼丹，济世救民，被称为茅山道教之祖师，茅氏三兄弟得道于茅山，开茅山道派。后有陶弘景创立了道教茅山派，《黄庭经》是茅山派的重要经典，也是后代全真道派的功课经。陶弘景和他的弟子在茅山经营数十年，从而使茅山成为上清派的中心，故后世也称上清派为“茅山宗”。他编写的《真诰》一书记录茅山道教的传授历史，人数在百人以上。
在唐代，以传授上清经法为主的茅山宗一派，出了很多知名道士，如王远知、潘师正、司马承祯、吴筠和李含光等等。通过他们的活动，茅山宗逐渐成为在全国具有最高地位的道派。其中，王远知是茅山宗第10代宗师，为茅山宗进入唐代以后的兴盛，打下了重要基础。王远知出身于官宦之家，极得唐高祖和太宗的器重。贞观九年死后，在高宗调露二年被追赠为大中大夫，谥号升贞先生。四年后又获赠紫金光禄大夫称号。吴筠颇有才气，文章诗赋在当时都有佳评，得到唐玄宗的欣赏。玄宗曾问他关于道法的事，他回答说：“道法之精，无如《五千言》，其诸枝词蔓说，徒非纸札耳。”吴筠着有《玄纲论》、《神仙可学论》、《形神可固论》等，对道教炼养义理学说有很大贡献。第13代宗师李含光，世家大族子弟，广陵江都人。中宗神龙元年入道，开元年间从司马承祯学道于王屋山，在嵩阳生活了20多年。玄宗对他极为敬重，在《命李含光建茅山坛宇敕》中称他“道高紫府，学总黄庭”。天宝年间，李含光得到玄宗所赐的玄静先生称号。晚年他居住在茅山紫阳观。
北宋中期以后，这一派渐渐衰落。上清派历代宗师都得到过朝廷封号。在北宋中后期，它终于成为“经箓三山”之一。上清派第23代宗师朱自英曾为真宗祈神赐子，后来生了仁宗，被封为“国师”。第35代宗师任元阜，曾受南宋宁宗诏令，做大道场禳除水灾。第44代宗师王道孟，为元帝祈雨驱蝗，得到“真人”封号。
汉元帝初元五年，陕西咸阳茅氏三兄弟来茅山采药炼丹，济世救民，被称为茅山道教之祖师。齐梁隐士陶弘景创立了道教茅山派。唐宋以来，茅山被列为道教的“第一福地，第八洞天”。茅山派的重要代表人物陶弘景字通明，自号华阳隐居，谥贞白先生，丹阳秣陵人。