他是昆仑玉虚十二上仙里的第五仙，阐教掌门元始天尊的真传弟子之一。是清微教的教主，修为高深仙法高强，道场为乾元山金光洞，曾协助武王伐纣。
身为哪吒的授业之师，以莲花为哪吒重塑肉身，传授哪吒“三头八臂“的法身，并传授他乾坤圈、混天绫、风火轮、九龙神火罩、火尖枪、金砖、阴阳剑等许多厉害的法宝神器，身边侍童为金霞童子。在《西游记》小说中是如来佛祖，同样是哪吒的恩师。
曾在乾元山杀石矶，破化血阵杀孙良天君，是最早犯杀劫的仙人，首个击杀截教同级弟子。个人法力悟性根行极高，先下手意识好，有先礼后兵之道，擅长生物技术及独门造人功法，且拥有庆云青莲护体能力;哪吒的名字、灵珠转世、莲花化身、三头八臂都出自他的手笔，身边法宝众多，尽付于高徒哪吒，在书中他以“护短“出名，是好师父的典型，这使他培养出一个横跨佛道两界、名扬天下的厉害徒弟。只在三霄娘娘手中败过一阵唯一应劫之处，也就是玉虚十二仙全被混元金斗所擒。
虽然在《封神演义》一书中出场不多，但确在十二仙中的知名度最高，在评书《群仙破天门》中还有一位徒弟杨宗英杨七郎之子。
清微派以神霄九宸大帝为主神，其中包括东极青华大帝太乙救苦天尊、上清紫微碧玉宫太乙大天帝二神，或许就是太乙真人的原型。在封神原着中开创清微教，乃教主级仙人，道场为“乾元山“，洞名为“金光洞“，有两位座下弟子，嫡传弟子是哪吒，近侍弟子是金霞童儿，无兽类坐骑。
所有宝物灵珠子已转世成哪吒、乾坤圈、混天绫、风火二轮、两根火尖枪、金砖、九龙神火罩、阴阳双剑、豹皮囊都已赠给哪吒。佩剑与石矶、孙良打斗时使用、宝锉万仙阵使用、八卦龙须帕指落，杀死石矶后所夺。
法术武学，托梦送子、一次性隐身符、起死回生之术复活哪吒、独门秘传枪法控制火尖枪、灵符秘诀控制风火轮、隐现之法控制三头八臂、召唤青莲二花飞行破化血阵时所用、头顶庆云破化血阵护头专用、剑法大战石矶和孙良时采用、推算预知、五行遁术。造身材料，五莲池中的两枝莲花、三片荷叶、一颗金丹、哪吒之魂;让哪吒以莲花化身复活重生。法身材料，三枚火枣、三杯仙酒;让哪吒长出三头八臂的法相。
在封神原着中，哪吒的名字是太乙真人所取，太乙真人是昆仑十二金仙中最有个性、最为特别的护短仙人，这点跟他的师尊元始天尊一模一样。是十二金仙中最早犯杀戒的，其指导徒弟打人、帮着徒弟杀人、授计徒弟害人、秘授徒弟自杀、激着徒弟去杀父、又暗中求同门收伏徒弟以磨其心性。
其思维方式近乎于魔鬼，纯粹用修道之人渡劫数的手段来了断人间因果手段有两种:其一为以果还因、以杀平杀，以哪吒自杀为例;