《列子》说∶太易，未见气也。宋代的道法理论中，很重视这一阶段。《道法会元》卷六十七张善渊《万法通论》说∶太易者，阴阳未变，恢漠太虚，无光无象，无形无名。寂兮寥兮，是曰太易。太易，神之始而未见气也。太易，是指阴阳的分化尚未出现，广大无垠的原始虚空，当这一阶段，没有光明没有形象，没有形状，也没有名称。寂静呵无形呵，这就叫做太易。太易，一切现象的开始，但能量还未出现。
太初为道家哲学中代表无形无质，只有先天一炁，比混沌更原始的宇宙状态。与太易、太始，太素、太极并为先天五太，是无极过渡到天地诞生前的五个阶段之一。《太上老君开天经》认为，太初是道教创世纪中的第二个年代。
《列子》说∶太初者，始见气也。太初，是气刚刚出现的阶段。张善渊则认为∶太初，都有名无实，虽变有气，而未有形，是曰太初。太初，气之始而未见形者也。太初，是阴阳变化出现了气，但尚未有形象。太初，就是气的开始而未出现形的阶段。
太始为道家哲学中代表有形无质，非感官可见，开天辟地前的原始宇宙状态。与太易、太初、太素、太极并为先天五太，是无极过渡到天地诞生万物生衍前的五个阶段之一。也是先天五太之中第三个形态。
《列子》说∶太始者，形之即时也。太始，是形刚刚出现的阶段。张善渊则说:太始者，阴阳交合，混而为一，自一而生形，虽有形而未有质，是曰太始。太始，形之始而未有质者也。太始，是指阴阳交合，混合为一，自有了一，便产生形。虽然有了形，却尚未有质。太始，就是形的初始而尚未有质的阶段。
太素在道家哲学中代表天地开辟前出现原始物质的宇宙状态，与太易、太初、太始，太素、太极并为先天五太，是无极过渡到天地诞生前的五个阶段之一。也是先天五太之中第四个形态。
《列子》将太素定义为质之始。张善渊认为:太素者，太始变而成形，形而有质，而未成体，是曰太素。太素，质之始而未成体者也。太素，是太始变化成形，有形然后有质，却尚未成体。太素，就是质的起始而尚未成体的阶段。
太极在道家哲学中代表天地开辟前阴阳未分的宇宙状态，与太易、太初、太始，太素并为先天五太，是无极过渡到天地诞生前的五个阶段之一。也是先天五太之中第五个形态。是个具有代表性的形态。
太极一词最早见于《庄子》。以后这一概念影响了儒学、道教等中华文化流派。《列子》最先谈到太易、太始、太初、太素、太极宇宙五阶段说法。宋儒周敦颐在《太极图说》开篇就说:“无极而太极。“这把《老子》中提到的无极一词注入了理学含义。也就把无极的概念与太极联系在一起。